New Horizons untersucht Uranus und Neptun von hinten
17/08/23 11:28
Deine Teilnahme könnte dazu beitragen, das Geheimnis der fehlenden Wärme auf Uranus zu entschlüsseln.
Die NASA-Raumsonde New Horizons, die im Jahr 2015 den Pluto besucht hat, startet eine Kampagne zur Beobachtung der Eisriesenplaneten Uranus und Neptun - und hierbei benötigen Wissenschaftler deine Unterstützung.
Obwohl sich New Horizons nun weit entfernt von Uranus und Neptun befindet, wird sie im Laufe des Septembers ihre Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) wieder ausrichten, um beide Planeten aus einer Entfernung von über 5 Milliarden Meilen von der Erde zu betrachten. Dabei wird sie diese Welten aus einer ganz anderen Perspektive sehen als wir sie von der Erde aus betrachten.
Um sicherzustellen, dass beide Planeten aus verschiedenen Blickwinkeln umfassend erfasst werden, wird New Horizons bei diesem Vorhaben nicht nur vom Hubble-Weltraumteleskop unterstützt, sondern auch von Amateur-Astronomen aus aller Welt. Diese werden gebeten, während des gesamten Monats Beobachtungen beizutragen.
Unter den Planeten in unserem Sonnensystem sind Uranus und Neptun diejenigen, über die wir am wenigsten wissen. Voyager 2 hat sie lediglich einmal in den Jahren 1986 und 1989 besucht, und aufgrund ihrer beträchtlichen Entfernungen können wir sie nicht detailliert von der Erde aus beobachten. Aus diesem Grund gibt es noch viele ungelöste Fragen über sie, was die Motivation für das Beobachtungsprogramm von New Horizons darstellt.
Die Hauptabsicht von New Horizons bei diesen Beobachtungen ist es, ein besseres Verständnis dafür zu gewinnen, wie die Atmosphären der beiden Planeten Wärmeenergie aufnehmen und abgeben, sowie wie die thermische Energie von ihren vermutlich felsigen Kernen zu den äußeren Schichten transportiert wird. Besonders bei Uranus ist diese Situation ungewöhnlich, da er scheinbar kaum Wärme aus seinem Inneren ins All abstrahlt. Im Gegensatz dazu gibt Neptun, obwohl er auf den ersten Blick ähnlich zu sein scheint, mehr als zweieinhalb Mal so viel Energie ins All ab wie Uranus.
Es gibt verschiedene mögliche Erklärungen dafür, warum so wenig Wärme aus Uranus entweicht. Eine Möglichkeit ist, dass vor Milliarden von Jahren ein Einschlag Uranus aus der Bahn geworfen hat, wodurch sein Kern auf einmal seine gesamte Wärme verloren haben könnte. Eine andere Möglichkeit ist, dass eine bestimmte Schicht tief in Uranus' Atmosphäre die Wärme am Entweichen hindert.
Die Beobachtungen von New Horizons sollen dazu beitragen, uns näher an eine Lösung heranzuführen.
"Indem wir die Informationen, die New Horizons im Weltraum sammelt, mit Daten von Teleskopen auf der Erde kombinieren, können wir unsere Modelle erweitern und verbessern, um die Geheimnisse, die in den Atmosphären von Uranus und Neptun verborgen sind, zu enthüllen", erklärte Alan Stern, der leitende Ermittler von New Horizons am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Selbst Beobachtungen von Amateur-Astronomen mit Teleskopen ab einer Größe von 16 Zoll können dabei äußerst wertvoll sein."
Teleskope mit einem Durchmesser von 16 Zoll werden von Amateur-Astronomen als ziemlich groß angesehen. Mit solch einem Teleskop können Beobachter die Aktivitäten in den Atmosphären beider Planeten erfassen und verfolgen. Diese Aktivitäten werden durch den Fluss von Wärmeenergie sowohl aus dem Inneren der Planeten als auch von der Sonne angetrieben und zeigen sich in Form großer, wirbelnder Stürme, die als leuchtende Flecken in der Atmosphäre sichtbar werden.
Die kommende Beobachtungsphase, die von New Horizons, dem Hubble-Weltraumteleskop und Hunderten von Amateur-Astronomen weltweit durchgeführt wird, wird die bisher umfassendste Erforschung von Uranus und Neptun ermöglichen.
Aufgrund der Position von Uranus und Neptun am Himmel im September ist die Beobachtungskampagne von New Horizons für Amateur-Astronomen zur richtigen Zeit durchgeführt.
Neptun erreicht am 19. September die Opposition, gefolgt von Uranus zwei Monate später am 13. November. Opposition tritt ein, wenn ein Planet von der Erde aus betrachtet direkt gegenüber der Sonne steht, was bedeutet, dass der Planet in seiner besten und hellsten Erscheinung erscheint.
Im September wird Neptun im Sternbild Wassermann sichtbar sein und mit einer Helligkeit von +7,8 leuchten. Von der Nordhalbkugel aus betrachtet wird er in moderater Höhe am südlichen Himmel stehen und nur etwa zwei Grad südlich vom Himmelsäquator entfernt sein. Uranus hingegen wird mit einer Helligkeit von +5,7 erwartet und sich im Sternbild Widder in einer viel günstigeren Position befinden.
Obwohl die genaue Betrachtung atmosphärischer Details durch das Okular Teleskope mit größeren Öffnungen erfordern wird, kannst du beide Planeten auch mithilfe von 10x50 Ferngläsern erkennen und sie als winzige Scheiben durch ein Teleskop mit einem Durchmesser von 8 Zoll auflösen. Selbst wenn du nicht zur atmosphärischen Überwachungsbemühung der NASA beitragen kannst, hast du dennoch die Möglichkeit, die Planeten von deinem eigenen Garten aus oder, noch besser, von einem abgelegenen dunklen Ort aus zu beobachten.
Beobachter werden ermutigt, ihre Aufnahmen zusammen mit unterstützenden Informationen in den sozialen Medien unter Verwendung des Hashtags #NHIceGiants zu teilen. Das New Horizons-Team wird die Beiträge sammeln und die besten für die Studie auswählen.
