Amazon hat am 6. Oktober zwei Prototypen für seine Project Kuiper-Satellitenkonstellation gestartet. Die Satelliten sollen in den nächsten sechs Jahren Breitband-Internetdienste für Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt bereitstellen.
Eine Atlas 5-Rakete startete die Satelliten um 14:06 Uhr Eastern Time vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und setzte sie etwa 18 Minuten später in einer niedrigen Erdumlaufbahn ab.
Der Start wurde um sechs Minuten verschoben, nachdem ein Alarm ausgelöst worden war, der darauf hinwies, dass die Flugbahn der Rakete zu nahe an einem anderen Objekt im Weltraum vorbeiführen würde.
Es war der 99. Start einer Atlas 5-Rakete und der achte Flug der Rakete in der 501-Konfiguration, nachdem sie im April 2010 ihr Debüt gefeiert hatte.
Es war auch die 20. Mission, die das Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin für einen kommerziellen Kunden durchgeführt hat.
Amazon teilte mit, dass sein Mission Operations Center in Redmond, Washington, um 14:43 Uhr Eastern Time den ersten Kontakt mit KuiperSat-2 hergestellt habe und neun Minuten später auch mit KuiperSat-1.
KuiperSat-1 und KuiperSat-2 ermöglichen es Amazon, Raum- und Bodensysteme für Project Kuiper aus einer Höhe von 500 Kilometern zu testen, bevor im nächsten Jahr die Produktion der Satelliten in voller Höhe beginnt.
Die Prototypen sollten ursprünglich Ende letzten Jahres mit ABL Space Systems fliegen, bevor das RS1-Fahrzeug des Raketenentwicklers Rückschläge erlitt. Sie wurden auf den Erstflug der Vulcan Centaur von ULA verlegt, der Anfang 2023 stattfinden sollte, aber auch diese Rakete wurde von Entwicklungsverzögerungen eingeholt.
ULA teilte mit, dass der nächste Start nach der Amazon-Mission für Vulcan erfolgen wird, der nicht vor Dezember stattfinden soll.
Amazon hat acht der 17 Atlas 5-Raketen gebucht, die noch übrig sind, bevor ULA auf Vulcan umstellt.
Das Unternehmen hat außerdem 38 Vulcan-Flüge, 18 Ariane 6-Starts von Arianespace und bis zu 27 New Glenn-Missionen von Blue Origin reserviert, das sich im Besitz des Amazon-Milliardärs Jeff Bezos befindet.
Auch Ariane 6 und New Glenn haben mit erheblichen Entwicklungsverzögerungen zu kämpfen und sind, wie auch Vulcan, noch nicht gestartet.
Während einer Podiumsdiskussion am 11. September auf der World Satellite Business Week von Euroconsult in Paris erklärten Führungskräfte von ULA, Arianespace und Blue Origin, dass sie den Einsatzplan von Amazon trotz ihrer Raketenverzögerungen einhalten können.
Amazon muss gemäß den Bedingungen seiner Lizenz der Federal Communication Commission bis Juli 2026 mindestens die Hälfte seiner geplanten 3.236 Satelliten und drei Jahre später die restlichen Satelliten in Betrieb nehmen.
Die Prototypen sollen Raum- und Bodensysteme für Project Kuiper testen, bevor im nächsten Jahr die Produktion der Satelliten in voller Höhe beginnt.
Amazon plant, die ersten Produktionssatelliten in der ersten Hälfte des Jahres 2024 zu starten und Ende des Jahres mit Beta-Tests mit frühen kommerziellen Kunden zu beginnen.
Fazit
Der Start der ersten Project Kuiper-Satelliten ist ein wichtiger Meilenstein für Amazon. Das Unternehmen hofft, mit seiner Satellitenkonstellation Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt mit erschwinglichem Breitband-Internet zu versorgen.
Die Satelliten sollen in den nächsten sechs Jahren in Betrieb genommen werden. Amazon hat dazu Verträge mit mehreren Raketenherstellern abgeschlossen, um sicherzustellen, dass die Satelliten termingerecht gestartet werden können.
