Virgin Galactic mesistert den dritten kommerziellen Raumflug
09/09/23 02:10
In einem Schleier der Geheimhaltung, der an geheime nationale Sicherheitsstarts erinnerte, vollzog Virgin Galactic am 8. September seinen dritten kommerziellen suborbitalen Raumflug, auf dem sich drei private Astronauten befanden.
Das Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic, befestigt am Mutterflugzeug VMS Eve, hob um 10:34 Uhr Eastern Time vom Spaceport America in New Mexico ab. Nachdem Unity sich vom Trägerflugzeug gelöst hatte, erreichte es seinen höchsten Punkt bei 88,6 Kilometern, bevor es um 11:36 Uhr Eastern Time wieder sicher auf der Landebahn des Raumhafens landete.
Dieser Flug, bekannt als "Galactic 03", war der dritte kommerzielle Flug für Unity. Davor gab es die Forschungsmission "Galactic 01" am 29. Juni und den Flug mit privaten Astronauten "Galactic 02" am 10. August. Dies war bereits der vierte suborbitale Flug von Unity in etwas mehr als drei Monaten, wenn man auch einen Testflug Ende Mai berücksichtigt.
Die Führung des Fluges "Galactic 03" übernahm Nicola Pecile, der von Michael Masucci als Pilot unterstützt wurde. In der Kabine befand sich Beth Moses, die Chef-Astronautenlehrerin des Unternehmens. Ähnlich wie beim Flug "Galactic 02" transportierte das Raumschiff auch bei dieser Mission drei private Astronauten. Anders als bei den vorherigen Flügen gab das Unternehmen jedoch nicht vor dem Start die Identität der privaten Astronauten preis. Dies ist ungewöhnlich, da in der Regel bei bemannten Raumflügen, sei es suborbital oder orbital, sowohl von Regierungen als auch von Privatunternehmen, die vollständige Besatzung öffentlich bekannt gegeben wird, oft Wochen oder Monate im Voraus.
Die privaten Astronauten wurden nach der sicheren Landung von Unity identifiziert als Ken Baxter, Timothy Nash und Adrian Reynard. Baxter, ein Immobilienunternehmer aus Las Vegas, gab an, das erste Ticket für den Raumflug im Jahr 2004 von Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson gekauft zu haben. Nash ist ein Unternehmer und Abenteurer aus Südafrika, der sein Ticket 2006 erworben hat. Reynard ist ein britischer Ingenieur, der vor einem halben Jahrhundert ein Unternehmen zur Herstellung von Rennwagen gründete.
Im Gegensatz zu den beiden vorherigen Flügen wurde der Flug "Galactic 03" von Virgin Galactic nicht live im Internet übertragen. Stattdessen erhielten Interessierte Updates über soziale Medien, ähnlich wie es bereits beim Testflug im Mai der Fall war.
Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, kommentierte den Flug: "Es ist eine Ehre zu sehen, wie unsere 'Galactic 03'-Crew ihre lebenslangen Träume von Raumfahrt verwirklicht und unsere Liste künftiger Astronauten inspiriert. Jeder erfolgreiche Flug zeigt, wie kraftvoll und persönlich transformierend Raumreisen sein können. Wir freuen uns darauf, unseren Betrieb auszubauen und Raumreisen für Menschen auf der ganzen Welt zugänglicher zu machen."
Das Unternehmen gab zudem bekannt, dass sein nächster Flug, "Galactic 04", für Anfang Oktober geplant ist und somit die monatliche Abfolge von Missionen fortgesetzt wird.
