Die Europäische Union (EU) und das Vereinigte Königreich haben eine Übereinkunft getroffen, die es dem Vereinigten Königreich gestattet, wieder an den EU-Komponenten des Erdbeobachtungsprogramms Copernicus teilzunehmen.
Am 7. September gaben die Europäische Kommission und die britische Regierung bekannt, dass sie eine Vereinbarung abgeschlossen haben, die dem Vereinigten Königreich die Teilnahme an Copernicus sowie am Forschungsfinanzierungsprogramm Horizon Europe ermöglicht. Dies erfolgte, nachdem das Vereinigte Königreich 2020 aus der EU ausgetreten war und von beiden Programmen ausgeschlossen wurde.
Die Ankündigung lieferte wenige Einzelheiten darüber, wie das Vereinigte Königreich in Copernicus wieder voll integriert wird. Die EU-Copernicus-Website erklärte, dass "Informationen zur Verknüpfung des Vereinigten Königreichs mit Copernicus in Kürze verfügbar sein werden". Die britische Regierung sagte, dass ab dem 1. Januar Wissenschaftler im Land wieder Zugang zu Daten erhalten würden, und britische Unternehmen würden die Möglichkeit haben, auf Verträge zu bieten.
Die gemeinsame Erklärung der beiden Regierungen betonte, dass die Einbindung des Vereinigten Königreichs in Copernicus "dem Vereinigten Königreich Zugang zu modernster Überwachungsfähigkeiten der Erde und den damit verbundenen Dienstleistungen ermöglichen wird". Sie betonte auch die Bedeutung dieser Zusammenarbeit angesichts der wachsenden Herausforderungen im Zusammenhang mit Umwelt- und Klimawandel.
Die Vereinbarung löst eine knifflige Situation für Copernicus, ein gemeinsames Projekt der EU und der Europäischen Weltraumagentur (ESA). Obwohl das Vereinigte Königreich die EU verlassen hat, ist es Mitglied der ESA, einer unabhängigen Organisation, und hat zu deren Finanzierung des ESA-Anteils am Copernicus-Programm beigetragen. Der Brexit führte jedoch zu finanziellen Lücken für Copernicus und begrenzte die Beteiligung des Vereinigten Königreichs an bestimmten Missionen.
Paul Bate, CEO der britischen Raumfahrtagentur, begrüßte die Vereinbarung und betonte die Expertise des Vereinigten Königreichs in der Erdbeobachtung. Er erklärte, dass die Teilnahme an Copernicus dem britischen Raumfahrtsektor ermöglichen werde, weiterhin eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Missionen zur Überwachung der Erde zu spielen und globale Anstrengungen zur Bekämpfung des Klimawandels mithilfe von Satellitendaten anzuführen.
Die genaue finanzielle Beteiligung des Vereinigten Königreichs an den EU-Elementen von Copernicus wurde nicht bekannt gegeben. Die Europäische Kommission gab jedoch an, dass das Vereinigte Königreich durchschnittlich fast 2,6 Milliarden Euro pro Jahr für Copernicus und Horizon Europe bereitstellen werde, wobei Horizon Europe ein wesentlich größeres Programm ist. Im Jahr 2021 wurde der britische Beitrag zu den EU-Aspekten von Copernicus von der ESA auf etwa 750 Millionen Euro über mehrere Jahre geschätzt.
Die gemeinsame Erklärung der Regierungen enthüllte auch, dass die Vereinbarung dem Vereinigten Königreich Zugang zum EU-Programm für Weltraumüberwachung und -verfolgung (EUSST) verschafft, das Dienste zur Weltraumlageerkennung bietet. Es umfasst jedoch nicht das EU-Satellitennavigationssystem Galileo.
