Der Weg zum NASA-Astronauten: 10 erstaunliche Tatsachen, die überraschen
09/08/23 16:34
Die Rolle eines Astronauten ist mit einer erheblichen Verpflichtung verbunden. Menschen, die als Astronautenkandidaten ausgewählt werden - normalerweise in ihren 30ern oder 40ern - entscheiden sich oft dazu, angesehene Karrieren aufzugeben, um die Chance zu ergreifen, Astronaut zu werden. Dadurch starten sie im Grunde wieder von Null. Das intensive Training erfordert lange Arbeitszeiten und bedeutet häufiges Reisen. Es gibt jedoch keine Garantie, dass sie tatsächlich eine Mission ins All absolvieren werden.
Trotz dieser Herausforderungen haben sich über 18.000 Amerikaner für diese Runde der NASA-Astronautenauswahl beworben. Die neuen Kandidaten werden am Mittwoch, den 7. Juni, bekannt gegeben und sollen im August mit ihrer Grundausbildung beginnen. Es erfordert bestimmte Qualifikationen und Eigenschaften, um ein NASA-Astronaut zu werden, und der Weg nach der Auswahl ist ebenfalls von Bedeutung.
Die NASA legt hohe Anforderungen an zukünftige Astronauten. Dieser Beruf erfordert nicht nur eine exzellente körperliche Verfassung, sondern auch technische Fähigkeiten, um anspruchsvolle Aufgaben in Raumschiffen oder auf Raumstationen fernab der Heimat erfolgreich zu bewältigen.
Die grundlegenden Voraussetzungen der Agentur umfassen einen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften, Biowissenschaften, Naturwissenschaften, Informatik oder Mathematik. Darauf folgen drei Jahre Berufserfahrung (oder 1.000 Stunden Flugerfahrung als verantwortlicher Pilot in Strahlflugzeugen). Zusätzlich müssen die Bewerber eine medizinische Untersuchung gemäß den Vorgaben der NASA bestehen. Es gibt jedoch zahlreiche weitere Fähigkeiten, die bei der Auswahl von Vorteil sein können, wie zum Beispiel Tauchkenntnisse, Erfahrungen im Umgang mit anspruchsvollen Naturbedingungen, Führungserfahrung und Kenntnisse anderer Sprachen (insbesondere Russisch, da alle Astronauten dies heute erlernen müssen).
Das Bild verdeutlicht: Dies sind die grundlegenden Anforderungen für angehende NASA-Astronauten, doch die ausgewählten Kandidaten verfügen normalerweise über eine weitreichendere Erfahrung.
Wie eine Astronauten-"Klasse" aussieht
Seit der Auswahl der ersten Gruppe von sieben Astronauten im Jahr 1959 für das Mercury-Programm hat die NASA insgesamt 22 "Klassen" von Astronauten rekrutiert. Im Verlauf der Zeit hat sich das Raumfahrtprogramm stark verändert und weiterentwickelt. Anfangs wurden die ersten Astronautenklassen überwiegend aus dem Militär, insbesondere aus Testpiloten, ausgewählt - eine Gruppe von Personen, die als geeignet angesehen wurden, mit den extremen Gefahren des Weltraums umzugehen. Doch im Verlauf der Entwicklung des NASA-Programms wurden vielfältigere Fähigkeiten und Qualifikationen gefordert.
Ein anschauliches Beispiel ist die vierte Astronautenklasse, die im Jahr 1969 ausgewählt wurde und als "Die Wissenschaftler" bekannt war. Diese Klasse umfasste unter anderem Harrison J. Schmitt, den einzigen Geologen, der auf dem Mond während der Apollo-17-Mission landete. Weitere bemerkenswerte Klassen sind die achte Klasse von 1978, die weibliche, afroamerikanische und asiatisch-amerikanische Kandidaten einschloss, die 16. Klasse von 1996, die die größte Gruppe von 44 Mitgliedern umfasste, die für regelmäßige Space-Shuttle-Flüge zur Fertigstellung der Internationalen Raumstation ausgewählt wurden, sowie die 21. Klasse von 2013, die die erste Klasse mit einer gleichmäßigen Geschlechterverteilung von 50/50 war. [Fotos vom Aufbau der Internationalen Raumstation]
Die Fahrzeuge, die sie verwenden werden
Die frische Gruppe von Astronauten erwartet eine vielfältige Auswahl an Raumfahrzeugen. Derzeit nutzen Astronauten das russische Sojus-Raumschiff, um zur Internationalen Raumstation zu gelangen - diese dient als Hauptziel für Langzeit-Raumflugtests. In den kommenden Jahren plant die NASA jedoch, die erdnahe Umlaufbahn zu verlassen und Missionen zum Mond und Mars zu unternehmen. Sollte dieser Plan umgesetzt werden, wird die neue Astronautenklasse das Orion-Raumschiff für Tiefenraum-Erkundungen verwenden.
Die künftigen Astronauten dürfen sich auch darauf freuen, von US-amerikanischem Boden aus zu starten, sobald die neue Generation kommerzieller Raumfahrzeuge einsatzbereit ist. Sowohl SpaceX als auch Boeing entwickeln Raumschiffe im Rahmen des kommerziellen Crew-Programms der NASA. Dieses Programm soll voraussichtlich bis Ende des Jahrzehnts in vollem Umfang aktiv sein. Es markiert die Rückkehr der Amerikaner ins All von US-amerikanischem Territorium aus, und zwar zum ersten Mal seit dem Abschluss des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011.
Wohin die neuen Astronauten gehen werden
Die frischen Astronauten könnten ihre berufliche Laufbahn damit beginnen, zur Internationalen Raumstation zu reisen, oder sie könnten sich auf Reisen weiter hinaus ins Weltall begeben. Dies hängt alles von der Entwicklung der US-amerikanischen Raumfahrtpolitik in den kommenden Jahren ab und davon, an welchen Programmen die NASA beteiligt sein wird. Obwohl die Raumstation bis 2024 geplant ist, besteht die Möglichkeit einer Verlängerung bis mindestens 2028.
Andere Zukunftspläne sind weniger klar, aber die NASA hat mehrere Vorstellungen im Blick. Die Agentur testet ihr Orion-Raumschiff, das voraussichtlich im Jahr 2019 einen unbemannten Flug am Mond vorbeiführen wird. Ursprünglich war erwogen worden, Astronauten an Bord zu schicken, doch aufgrund der zusätzlichen technischen Herausforderungen wurde davon Abstand genommen. In den 2020er Jahren und darüber hinaus plant Orion Menschen zu entfernteren Zielen im Weltraum zu befördern.
Was als Nächstes kommt, bleibt abzuwarten. Die NASA hat die Hoffnung, in den 2030er Jahren Astronauten zum Mars zu schicken, sofern die aktuelle Planung langfristige Unterstützung erhält. Als Teil dieses Plans hat die Agentur kürzlich die Konzeption einer "Deep-Space Gateway"-Raumstation in der Nähe des Mondes angekündigt, die Astronauten auf Tiefraummissionen vorbereiten oder als Basis für eine Reise zum Mars dienen könnte.
Die Tätigkeiten von Astronauten im Weltraum (meistens)
Während die breite Öffentlichkeit hauptsächlich während der Zeit im Weltraum auf Astronauten achtet, verbringen diese in Wirklichkeit nur einen kleinen Teil ihrer Karriere dort oben. Der Großteil ihrer Zeit wird mit intensivem Training und der Unterstützung verschiedener Missionen verbracht.
Zu Beginn durchlaufen die Astronautenkandidaten eine etwa zweijährige grundlegende Ausbildung, in der sie Überlebenstraining, Sprachen, technische Fähigkeiten und andere Kenntnisse erwerben, die für ihre Tätigkeit als Astronauten erforderlich sind. Nach dem Abschluss können die neuen Astronauten entweder einer Weltraummission zugeteilt werden oder technische Positionen im Astronautenbüro des Johnson Space Center in Houston übernehmen. Diese Aufgaben können die Unterstützung laufender Missionen oder die Beratung von NASA-Ingenieuren bei der Entwicklung künftiger Raumfahrzeuge umfassen.
Auf diesem Foto sehen wir Anne McClain, ein Mitglied der Astronautenklasse von 2013, in der Rolle eines CapCom (Kapselkommunikators) mit der Internationalen Raumstation. In dieser Position kommuniziert ein Astronaut vom Boden aus direkt mit den Raumfahrern auf der Raumstation und übermittelt Anweisungen von der Missionskontrolle.
Einblick in die Grundausbildung
Astronautenkandidaten durchlaufen einen intensiven Prozess, bevor die neu ausgewählte Klasse als flugbereite Astronauten zertifiziert wird. Zu ihren vielen Aufgaben gehört das Erlernen von Weltraumspaziergängen, Robotertechnik, Flugzeugführung und Betrieb auf der Internationalen Raumstation.
Die Astronautenkandidaten werden die T-38-Flotte der NASA fliegen, um Flugfertigkeiten zu erlangen; sie üben für Weltraumspaziergänge im 60 Fuß tiefen Swimmingpool des Johnson Space Center (genannt das Neutral Buoyancy Laboratory); sie fangen simulierten Raumfahrzeugen mit einer Übungsversion des Roboterarms der Station, Canadarm2; sie lernen Russisch; und absolvieren eine grundlegende Schulung in Raumstationsbetrieb. Astronauten vertiefen auch ihre Führungs- und Folgefähigkeiten durch Geologie- und Überlebenstraining.
