Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Asteroiden-Einschläge auf dem Zwergplaneten Ceres die Entstehung organischer Moleküle beeinflusst haben könnten.
Wissenschaftler haben bereits 2017 organische Verbindungen auf Ceres entdeckt. Seitdem versuchen sie, den Ursprung dieser Moleküle zu bestimmen. Einige Studien haben vorgeschlagen, dass Asteroiden diese Moleküle auf den Zwergplaneten gebracht haben, während andere Studien zu dem Schluss kamen, dass sie auf Ceres selbst gebildet wurden.
Eine neue Studie, die am Dienstag (17. Oktober) auf der GSA Connects 2023-Konferenz der Geological Society of America vorgestellt wurde, hat nun Hinweise darauf gefunden, dass Asteroiden-Einschläge tatsächlich die Entstehung und Häufigkeit von organischen Molekülen auf Ceres über Milliarden von Jahren beeinflusst haben könnten.
Die Forscher führten eine Reihe von Experimenten durch, die die Einschlagsbedingungen auf Ceres imitierten. Sie verglichen auch Daten von der Kamera und dem Imaging-Spektrometer der NASA-Raumsonde Dawn, um organisch reiche Bereiche auf Ceres detaillierter zu kartieren als bisher.
Die Ergebnisse zeigen eine "gute Korrelation" zwischen organischem Material und Bereichen mit älteren Einschlägen. Dies deutet darauf hin, dass Asteroiden-Einschläge tatsächlich die Entstehung und Häufigkeit von organischem Material auf Ceres beeinflusst haben könnten.
"Während der Ursprung des organischen Materials noch immer nicht gut verstanden ist, haben wir jetzt gute Beweise dafür, dass es sich auf Ceres und wahrscheinlich in Gegenwart von Wasser gebildet hat. Es besteht die Möglichkeit, dass sich in Ceres ein großes inneres Reservoir an organischem Material befindet", sagte Juan Rizos, Astrophysiker am Instituto de Astrofisica de Andalucia in Spanien und Mitautor der neuen Studie, in einer Erklärung. "Aus meiner Sicht erhöht dieses Ergebnis das astrobiologische Potenzial von Ceres."
Die Dekadenerhebung für Planetenforschung und Astrobiologie 2023-2032 hat Ceres als ein hochpriorisiertes Ziel für eine Probenrückführmission eingestuft, die in mehreren Jahrzehnten stattfinden könnte. In der Zwischenzeit wird eine weitere NASA-Sonde namens Lucy 10 Trojaner-Asteroiden erforschen. Trojaner-Asteroiden sind Asteroiden, die in denselben Umlaufbahnen wie Planeten kreisen, aber vor oder hinter dem Planeten liegen. Sie werden als primitive Objekte angesehen, die Material aus dem frühen Sonnensystem enthalten.
"Wir werden wahrscheinlich Unterschiede feststellen, da die Trojaner-Asteroiden eine ganz andere Einschlagsgeschichte als Ceres haben", sagte Rizos, "und weil es zwei kompositorisch unterschiedliche Arten von Trojaner-Asteroiden gibt." Der Vergleich der Daten der Lucy-Mission mit den von Dawn gesammelten Daten wird uns helfen, besser zu verstehen, wie diese organischen Moleküle im äußeren Sonnensystem verteilt sind, fügte sie hinzu.
Fazit:
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Asteroiden-Einschläge auf dem Zwergplaneten Ceres die Entstehung organischer Moleküle beeinflusst haben könnten. Dies erhöht das astrobiologische Potenzial von Ceres, da organisches Material als Voraussetzung für Leben gilt.
