Forscher haben vor etwa sechs Milliarden Jahren die bislang größte kosmische Explosion entdeckt, die mehr als zehnmal heller ist als jede bisher beobachtete Supernova und dreimal heller als das hellste Tidal Disruption Event. Diese Explosion, AT20211wx genannt, wurde erstmals im Jahr 2020 von der Zwicky Transient Facility in Kalifornien identifiziert und dauert bislang mindestens drei Jahre an. Dieses ungewöhnliche Ereignis hat die Aufmerksamkeit von Astronomen weltweit auf sich gezogen.
Es wird vermutet, dass die Explosion von AT20211wx durch ein extrem massereiches Schwarzes Loch ausgelöst wurde, das eine riesige Gaswolke zerrissen hat. Die dabei entstandenen Fragmente werden vom Schwarzen Loch verschluckt, und Stoßwellen durchlaufen die Überreste sowie eine große staubige Scheibe um das Schwarze Loch herum. Das Forschungsteam unter der Leitung von Philip Wiseman von der University of Southampton sammelt weitere Daten, um die zugrunde liegenden Prozesse besser zu verstehen. Hierbei werden verschiedene Wellenlängen, einschließlich Röntgenstrahlen, gemessen, und verbesserte Computersimulationen sollen helfen, die Theorie über die Ursache der Explosion zu überprüfen.
Verglichen mit dieser Entdeckung wurde im Jahr 2022 der hellste je aufgezeichnete kosmische Ausbruch beobachtet, ein Gammastrahlenausbruch namens GRB 221009A. Obwohl dieser Ausbruch heller als AT20211wx war, dauerte er nur einen Bruchteil der Zeit an, was darauf hinweist, dass die insgesamt freigesetzte Energie bei der Explosion von AT20211wx erheblich größer ist.
