Das spanische Raumfahrtunternehmen PLD Space hat am 6. Oktober seine erste suborbitale Rakete gestartet. Der Start war ein Erfolg, obwohl die Rakete eine geringere Höhe erreichte als geplant.
Die Rakete Miura 1 startete um 2:19 Uhr Ortszeit vom El Arenosillo Testgelände in Südwest-Spanien. Sie flog 306 Sekunden lang auf einer suborbitalen Flugbahn, bevor sie im Atlantik landete. Das Unternehmen arbeitet derzeit daran, die Rakete aus dem Meer zu bergen.
Die Rakete erreichte auf dem Flug eine maximale Höhe von 46 Kilometern. In einer Pressemitteilung vor dem Start hatte PLD Space angegeben, dass die Rakete eine geplante Apogäumshöhe von 80 Kilometern und eine Flugzeit von 12 Minuten haben würde.
PLD Space gab zunächst nicht bekannt, warum Miura 1 ihre geplante Höhe nicht erreichte, bezeichnete den Flug jedoch als Erfolg und erklärte, dass das Fahrzeug "alle technischen Ziele" in Bezug auf seine Leistung erreicht habe.
In einer späteren Reihe von Social-Media-Posts am 7. Oktober erklärte Raúl Torres, Mitbegründer von PLD Space und Startleiter für die Mission, dass das Unternehmen die Flugbahn aus "Sicherheitsgründen" geändert habe, um die Apogäumshöhe zu senken und den Anteil des Fluges über dem Atlantik zu erhöhen. "Dies wurde getan, um das betroffene Gebiet im Falle eines Fahrzeugversagens zu minimieren", schrieb er. Er gab nicht an, wann das Unternehmen diese Entscheidung traf.
"Die Leistung aller Fahrzeugsysteme war nominal, ohne nennenswerte Abweichung oder Verschlechterung der Flugbahn. Das Fahrzeug ist perfekt geflogen", fügte er hinzu.
PLD Space hat Miura 1 für suborbitale Mikrogravitationsforschung angeboten, und dieser Start trug eine Nutzlast für das deutsche Zentrum für angewandte Raumfahrttechnologie und Mikrogravitation (ZARM). Das Unternehmen betrachtete Miura 1 jedoch in erster Linie als Technologieträger für seine in Entwicklung befindliche kleine Trägerrakete Miura 5. Es sagte, Miura 1 werde dazu beitragen, 70 % des Designs und der Technologie zu validieren, die für Miura 5 geplant sind.
"Wir haben Miura 1 als Sprungbrett entwickelt, um die technologische Entwicklung von Miura 5 zu beschleunigen. Mit dem Erfolg dieser Mission ist unser Team bereit, schnell auf den Jungfernflug von Miura 5 hinzuarbeiten - unser ultimatives Ziel", sagte Raúl Verdú, Mitbegründer und Business Development Manager bei PLD Space.
Der Start macht PLD Space zum "Frontrunner im europäischen Raumfahrtrennen", behauptete Ezequiel Sánchez, CEO von PLD Space, aber das Unternehmen wird wahrscheinlich nicht das erste europäische Start-up sein, das die Umlaufbahn erreicht. Das Unternehmen plant derzeit einen ersten Start von Miura 5 im Jahr 2025 von Kourou, Französisch-Guayana.
Mehrere andere Unternehmen planen zuvor Erststarts. Die deutschen Unternehmen Isar Aerospace und Rocket Factory Augsburg entwickeln Fahrzeuge mit ersten Starts, die bereits für nächstes Jahr geplant sind. Im Vereinigten Königreich arbeiten Orbex und Skyrora ebenfalls an kleinen Trägerraketen, allerdings ohne klare Termine für ihre Erststarts.
PLD Space hat gesagt, dass sie sich mehr auf Zuverlässigkeit konzentrieren als darauf, die ersten zu sein. "Natürlich gibt es ein Rennen, um die Ersten zu sein", sagte Verdú in einer Podiumsdiskussion auf der World Satellite Business Week am 12. September. "Aber ich denke, der schwierigste Teil ist, zuverlässig zu sein. Deshalb haben wir uns bei PLD Space entschieden, einen Demonstrator zu entwickeln. Wir haben so viel gelernt in Miura 1."
Das Unternehmen hatte gehofft, Miura 1 Anfang des Jahres starten zu können. Ein Startversuch Ende Mai wurde wegen starker Höhenwinde abgesagt. Ein zweiter Versuch am 16. Juni wurde abgebrochen, als das Triebwerk des Fahrzeugs gerade gezündet hatte, weil sich ein Nabelkabel nicht wie erwartet vom Raketen trennte. PLD Space kam zu dem Schluss, dass sich das Kabel zwar gelöst hatte, aber eine Zehntelsekunde später als geplant, was ausreichte, um eine Abbruch durch den Bordcomputer auszulösen.
Das Unternehmen teilte Ende Juni mit, dass es den nächsten Startversuch auf mindestens September verschieben werde, um die spanischen Gesetze zur Verhütung von Waldbränden einzuhalten.
