Deuten Pilze auf dem Mars auf mögliches außerirdisches Leben hin?
08/08/23 12:06
Die Entdeckungen von pilzähnlichen Mineralien, wie von Gareth Dorrian beschrieben, stellen bisher keinen Beweis dafür dar, dass außerirdisches Leben existiert – zumindest noch nicht.
Vor Kurzem wurde in einer neuen Studie behauptet, dass Anzeichen von lebensähnlichen, pilzartigen Formen auf der Marsoberfläche entdeckt wurden. Jedoch handelt es sich bei diesen besonderen Merkmalen um bereits bekannte Strukturen, die kurz nach der Landung des Mars Exploration Rovers Opportunity der NASA im Jahr 2004 von den Kameras identifiziert wurden.
Diese Strukturen sind tatsächlich keine lebenden Organismen, sondern "Hämatit-Konkretionen" - kleine, kugelförmige Stücke des Minerals Hämatit. Ihre genaue Entstehung ist weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Hämatit, eine Verbindung aus Eisen und Sauerstoff, ist auf der Erde kommerziell wichtig. Die kugelförmigen Steine auf dem Mars könnten durch die allmähliche Ansammlung des Materials in langsam verdampfenden Flüssigkeitsumgebungen entstanden sein. Alternativ könnten sie auch durch vulkanische Aktivitäten entstanden sein.
So oder so, es handelt sich nicht um Pilze. Die Region um Opportunity's Landeplatz ist mit diesen Strukturen übersät - sie sind über die gesamte Oberfläche verteilt und wurden sogar unter der Erdoberfläche sowie in Gesteinen eingebettet gefunden.
Versteinerte Würmer
Diese Weltraum-"Pilze" waren nicht der erste Anspruch auf außerirdisches Leben. Am 7. August 1996 stand der damalige US-Präsident Bill Clinton auf dem Rasen des Weißen Hauses und verkündete die Möglichkeit, dass Wissenschaftler die antiken, versteinerten Überreste von Mikroorganismen in einem Meteoriten entdeckt hatten, der 1984 in der Antarktis gefunden wurde.
Der Meteorit ALH 84001 gehört zu den wenigen Gesteinen, die wir vom Mars haben. Diese wurden von der Oberfläche des Planeten durch vulkanische Eruptionen oder Meteoriteneinschläge weggeschleudert, trieben wahrscheinlich Millionen Jahre durch den Weltraum, bevor sie schließlich auf der Erde landeten.
Die mit leistungsstarken Mikroskopen entdeckten winzigen Strukturen ähneln mikroskopischen, wurmartigen Organismen und sind wahrscheinlich Milliarden Jahre alt. Die Debatte über die tatsächlichen Ursprünge dieser Strukturen hält bis heute an - viele Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass bekannte anorganische Prozesse durchaus in der Lage sind, Strukturen zu erzeugen, die lebenden Organismen ähneln. Mit anderen Worten: Nur weil etwas ein bisschen wie Leben aussehen könnte (Pilze oder anders), bedeutet das noch nicht, dass es auch wirklich so ist.
Geheimnisvolle Gase
In den 1970er Jahren führten die robotischen Viking-Lander der NASA eine Reihe von Experimenten durch, um den Marsboden auf das Vorhandensein von Mikroorganismen zu untersuchen.
Die Experimente behandelten kleine Proben von Marsboden in Reaktionskammern an Bord der Lander chemisch. In einem von ihnen wurden Nährstoffe mit radioaktivem Kohlenstoff-14 zu den Bodenproben hinzugefügt. Theoretisch sollte dies von wachsenden und sich vermehrenden Mikroben aufgenommen werden. Das Kohlenstoff-14 würde dann im Laufe der Zeit zunehmend "ausgeatmet" werden und eine kontinuierliche Konzentrationssteigerung innerhalb der Reaktionskammer zeigen.
Nach den chemischen Analysen wurde jede Bodenprobe allmählich auf Hunderte von Grad erhitzt, um jegliche Mikroben zu zerstören, mit der Absicht, festzustellen, ob solche Reaktionen im Boden aufhören würden. Interessanterweise zeigte dieses spezielle Experiment tatsächlich im Laufe der Zeit eine stetige Zunahme von Kohlenstoff-14, die jedoch nach Erhitzung über den Siedepunkt von Wasser beendet wurde. Mehrere anorganische chemische Reaktionen wurden als Erklärung vorgeschlagen. Diese Ergebnisse bleiben daher unklar und werden bis heute diskutiert.
In jüngerer Zeit wurden winzige Mengen Methan in der Marsatmosphäre gefunden. Dies ist ebenfalls interessant, da lebende Organismen auf der Erde bekanntermaßen Methan freisetzen. Es muss jedoch erneut betont werden, dass dies kein schlüssiger Beweis für Leben ist. Methan kann auch durch mehrere anorganische Prozesse erzeugt werden, einschließlich durch erhitzte Gesteine.
Unglaublich!
1977 fing das Big Ear-Radioteleskop in den USA während seiner Himmelsbeobachtung ein ungewöhnliches Funksignal auf. Dieses Signal dauerte nur für kurze Zeit an, war äußerst stark und wurde über einen schmalen Frequenzbereich empfangen. Diese Aspekte machen es recht schwierig zu glauben, dass eine natürliche Ursache dahintersteckt, da die meisten natürlichen Funksignale über einen breiten Frequenzbereich hinweg erfasst werden können.
Seitdem wurde das exakte Signal trotz regelmäßiger Funküberwachungen desselben Himmelsabschnitts nicht erneut aufgefangen. Die Einzigartigkeit des Signals war so beeindruckend, dass der Astronom Jerry Ehman, der Dienst hatte, den Ausdruck des Signals mit einem roten Stift umkreiste und daneben "Wow!" notierte.
Im Laufe der Zeit wurden verschiedene Vermutungen aufgestellt, einschließlich der jüngsten Theorie, dass das Signal von einem vorbeiziehenden Kometen erzeugt wurde oder von Übertragungen eines Satelliten in der Erdumlaufbahn stammen könnte. Die genaue Quelle des Wow!-Signals ist bis heute nicht eindeutig bestätigt und bleibt ein spannendes Mysterium.
Tabbys Stern
Der Stern mit dem Namen "Tabbys Stern" hat die Aufmerksamkeit von Astronomen auf sich gezogen, weil er ungewöhnliche Veränderungen in seiner Helligkeit zeigt. Forscher haben eine Methode namens Abdunklungsmethode verwendet, um nach Planeten zu suchen. Dabei wird das Licht eines Sterns beobachtet, um zu sehen, ob es sich periodisch abschwächt, wenn ein umlaufender Planet davor vorbeizieht. Im Jahr 2015 haben professionelle Astronomen zusammen mit Bürgerwissenschaftlern im Rahmen des Projekts Planet Hunters die Entdeckung eines nahen Sterns gemacht, der im Laufe der Zeit starke und regelmäßige Abdunklungen aufweist.
Dieser Stern, benannt nach der Astronomin Tabitha Boyajian, zeigt jedoch nicht nur die erwartete regelmäßige Abschwächung, sondern auch ungewöhnlich unregelmäßige Veränderungen in der Helligkeit und sogar eine kontinuierliche Abnahme der Lichtabstrahlung über mehrere Jahre hinweg. Diese seltsame Verhaltensweise hat viele Theorien zur Erklärung der Beobachtungen hervorgerufen. Einige haben vorgeschlagen, dass kometenhafter Staub oder Trümmer von einem Aufprall auf die Oberfläche des Sterns gestreut sein könnten. Es gab sogar Spekulationen über außerirdische Lebensformen, die eine Struktur um den Stern herum errichten. Doch bisher gibt es keine eindeutigen Beweise, die diese Ideen unterstützen. Beispielsweise konnten Radioteleskope keine ungewöhnlichen Signale von diesem Stern empfangen. Heute glauben Wissenschaftler, dass die ungewöhnlichen Helligkeitsschwankungen durch Wolken aus kosmischem Staub verursacht werden, die über die Oberfläche des Sterns ziehen.
Obwohl diese Entdeckung aufregend ist, ist es wichtig, Behauptungen über außerirdisches Leben mit Vorsicht zu betrachten, und genau das tun Wissenschaftler. Bisher gibt es noch keinen überzeugenden Beweis für die Existenz außerirdischer Lebensformen. Gareth Dorrian, ein Forscher in Weltraumwissenschaften an der Universität von Birmingham, hat diesen Artikel für The Conversation verfasst.
