Wichtiger Baustein für Leben auf Saturns Mond Enceladus entdeckt
14/06/23 18:05
Wissenschaftler, darunter Dr. Christopher Glein vom Southwest Research Institute, haben bahnbrechende Erkenntnisse über den Saturnmond Enceladus gewonnen, die darauf hindeuten, dass sein Untergrund-Ozean eine entscheidende Komponente für außerirdisches Leben sein könnte. Die Forscher haben direkt Phosphor in Form von Phosphaten im eisbedeckten Ozean des Mondes nachgewiesen, indem sie Daten von der NASA-Mission Cassini analysierten.
Die Raumsonde Cassini hatte zuvor das unterirdische flüssige Wasser von Enceladus entdeckt und Proben aus einer Fontäne aus Eispartikeln und Gasen analysiert, die aus Rissen in der eisigen Oberfläche des Mondes ins All ausgestoßen werden. Die Analyse von salzreichen Eispartikeln durch das Cosmic Dust Analyzer der Cassini ergab das Vorhandensein von Natriumphosphaten. Diese Entdeckung legt nahe, dass Phosphor in Form von Phosphaten im Enceladus-Ozean leicht verfügbar ist, und das ist von großer Bedeutung.
Phosphor in Form von Phosphaten ist unverzichtbar für das Leben, wie wir es kennen. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Bildung von DNA, RNA, Zellmembranen, Knochen, Zähnen und energietragenden Molekülen. Die gefundenen Phosphatkonzentrationen im Enceladus-Ozean sind mindestens 100-mal höher als in den Ozeanen der Erde. Dieser aufregende Befund eröffnet spannende Möglichkeiten für die Astrobiologie und die Suche nach außerirdischem Leben.
Die Entdeckung unterstreicht auch die Bedeutung von Ozeanen unter eisigen Oberflächenschichten in unserem Sonnensystem. Solche Welten, darunter Europa, Titan und Enceladus, könnten potenziell bewohnbare Umgebungen bieten. Diese Erkenntnisse erhöhen die Anzahl der wahrscheinlich bewohnbaren Welten in unserer Galaxie erheblich.
Dr. Glein betonte, dass der nächste Schritt darin besteht, zurück zu Enceladus zu kehren, um festzustellen, ob der bewohnbare Ozean tatsächlich Leben beherbergt. Die Erkenntnisse dieser Forschung eröffnen aufregende Perspektiven für die Erforschung außerirdischen Lebens im Sonnensystem und darüber hinaus.
