Eine Vega-Rakete hat am 8. Oktober erfolgreich ein Dutzend Kleinsatelliten gestartet, während ihre stärkere Version für ein weiteres Jahr am Boden bleibt.
Die Vega-Rakete startete um 9:36 Uhr Ortszeit vom europäischen Raumhafen Kourou in Französisch-Guayana. Der Start war ursprünglich für den 6. Oktober geplant, wurde aber in der letzten Minute des Countdowns abgebrochen. Arianespace erklärte, die Verzögerung sei auf "eine Messung etwas über dem zulässigen Höchstwert" zurückzuführen, ging aber nicht näher darauf ein. Das Unternehmen verschob den Start auf den 7. Oktober, verschob ihn aber um einen weiteren Tag, um Überprüfungen am Fahrzeug abzuschließen.
Die beiden größten Nutzlasten des Starts waren THEOS-2 und FORMOSAT-7R/TRITON, die beide in sonnensynchrone Umlaufbahnen zwischen 600 und 617 Kilometern Höhe gebracht wurden, fast 55 Minuten nach dem Start.
Der 417 Kilogramm schwere THEOS-2 wurde von Airbus Defence and Space für die thailändische Geo-Informatics and Space Technology Development Agency gebaut. Er wird Bilder mit Auflösungen von bis zu 0,5 Metern liefern und damit die Dienstkontinuität für den 15 Jahre alten THEOS-1 sicherstellen, der ebenfalls von Airbus gebaut wurde.
FORMOSAT-7R/TRITON wurde von der taiwanesischen Raumfahrtbehörde gebaut und wird von ihr betrieben werden. Der 241 Kilogramm schwere Satellit wird Radiookkultationsdaten von Navigationssatelliten für die Wettervorhersage sammeln.
Die Vega trug 10 sekundäre Nutzlasten, Cubesats in Größen von 3U bis 12U. Die Satelliten stammen von einer Reihe europäischer Entwicklern, darunter von der Europäischen Raumfahrtbehörde und der Europäischen Union unterstützte Satelliten, hauptsächlich zu Demonstrationszwecken. Diese Satelliten wurden 1 Stunde und 44 Minuten nach dem Start freigegeben, obwohl Arianespace in einer Erklärung vom 9. Oktober mitteilte, dass man noch auf die Bestätigung der Aussetzung von zwei der Cubesats warte.
Der Start, der von Arianespace mit VV23 bezeichnet wurde, war der erste für die Vega-Familie von Trägerraketen seit dem Versagen der leistungsstärkeren Vega C im Dezember 2022 bei ihrem zweiten Start. Dieser Misserfolg wurde auf das Zefiro-40-Triebwerk zurückgeführt, das als zweite Stufe der Vega C verwendet wird. Die ursprüngliche Vega, die bei diesem Start verwendet wurde, verwendet das kleinere Zefiro-23-Triebwerk als zweite Stufe.
Die Vega C bleibt nach einer Anomalie bei einem statischen Feuertest des verbesserten Zefiro-40-Triebwerks im Juni am Boden. Die Untersuchung dieses Vorfalls ergab Probleme mit dem Design der Düse des Triebwerks, nachdem der Kohle-Kohlenstoff-Halseinsatz ausgetauscht wurde, um die Ursache des Startversagens im Dezember zu beheben.
Die ESA teilte am 2. Oktober mit, dass die Rückkehr der Vega C zum Flug, die zuvor für Ende dieses Jahres geplant war, auf das vierte Quartal 2024 verschoben wurde, um den Ingenieuren Zeit zu geben, Änderungen am Triebwerk vorzunehmen und zwei statische Feuertests durchzuführen.
Arianespace erklärte, dass ein letzter Start der ursprünglichen Version der Vega für das zweite Quartal 2024 geplant ist. Der Kunde für diesen Start sowie für die Rückkehr der Vega C zum Flug wurde noch nicht bekannt gegeben.
Fazit
Die Vega-Rakete hat erfolgreich ein Dutzend Kleinsatelliten ins All gebracht, während ihre stärkere Version, die Vega C, aufgrund eines Triebwerksdefekts noch am Boden bleibt. Die Vega C soll im vierten Quartal 2024 wieder zum Flug zurückkehren.
