Space Development Agency revolutioniert Satellitenbeschaffung des Militärs
11/08/23 13:01
Die Space Development Agency (SDA) hat bereits 10 Kleinsatelliten im Orbit und plant, hunderte weitere zu starten, um die erste verbreitete Konstellation in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) für das Verteidigungsministerium aufzubauen.
Über viele Jahrzehnte hinweg hat das Pentagon den Großteil seines beträchtlichen Raumfahrtbudgets für herkömmliche geostationäre Satelliten aufgewendet.
Die erst vier Jahre alte Space Development Agency (SDA) hat jedoch den ehrgeizigen Plan, das traditionelle Modell zu revolutionieren, indem sie eine Konstellation von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) aufbaut. Dieses Vorhaben setzt auf eine breite Palette von Lieferanten, die kommerziell hergestellte Kleinsatelliten und Laserkommunikationsterminals bereitstellen.
James Faist, Branchenexperte und ehemaliger Direktor des Verteidigungsministeriums der USA für Forschung und Entwicklung von fortschrittlichen Fähigkeiten, betonte: "Der Übergang zur verbreiteten LEO-Konstellation hat erhebliche Auswirkungen auf die Beschaffung von Satelliten durch die Regierung."
SDA hat ihr geschichtetes Netzwerk von Satelliten als "Proliferated Warfighter Space Architecture" bezeichnet. Dieses umfasst eine Transportebene von miteinander verbundenen Kommunikationssatelliten und eine Tracking-Ebene von Satelliten zur Erfassung von Raketen und Frühwarnsensoren.
Im traditionellen Modell der Verteidigungsauftragsvergabe hätte die SDA-Konstellation an ein oder zwei Hauptauftragnehmer vergeben werden können. Doch um den kommerziellen Satellitenmarkt zu nutzen, bestellt die Agentur Satelliten von mehreren Anbietern und fordert von den Herstellern, dass ihre Raumfahrzeuge über optische Verbindungen interoperabel sind und gemeinsame Standards erfüllen.
James Faist erklärte dazu: "Die Architektur muss so gestaltet sein, dass viele Anbieter in sie integriert werden können. Das ist im Grunde das Leitmotiv der SDA."
Bisher hat die SDA insgesamt 62 Satelliten von York Space Systems, vier von SpaceX, 56 von Northrop Grumman, 52 von Lockheed Martin, 20 von L3Harris Technologies, sieben von Raytheon Technologies und zehn von Ball Aerospace bestellt. York hat bereits 10 Satelliten geliefert, von denen acht am 2. April in den Orbit gestartet wurden, zusammen mit zwei von SpaceX.
Die Verteidigungsunternehmen Lockheed Martin, Northrop Grumman und L3Harris verwenden kommerzielle Plattformen von Terran Orbital, Airbus U.S. Space and Defense und Maxar Technologies, um die Satelliten der SDA zu bauen. Hingegen setzen SpaceX, Raytheon Technologies und Ball Aerospace eigene Designs ein.
Disruptives Konzept
"Die Space Development Agency (SDA) verfolgt eine völlig neue Herangehensweise an die Beschaffung von Technologie durch das Verteidigungsministerium", erklärte der Branchenanalyst und Gründer des Marktforschungsunternehmens Quilty Space, Chris Quilty.
Er betonte die Bedeutung einer effektiven und widerstandsfähigen Transportebene in niedriger Erdumlaufbahn (LEO) mit hoher Datenübertragungsrate und geringer Verzögerung. Dies führe zur Frage, ob einige der traditionellen Programme für geostationäre Satelliten, die bisher die Hauptausrichtung der Auftragnehmer bildeten, weiterhin notwendig seien.
Quilty stellte jedoch klar, dass die großen geostationären Satelliten trotzdem ihre Daseinsberechtigung haben, da die Regierung eine Mischung aus unterschiedlichen Satellitenarchitekturen anstrebt. Er erklärte, dass Unternehmen wie Lockheed und Northrop aggressiv die SDA-Programme verfolgen, um von den Vorteilen dieser neuen Vorgehensweise zu profitieren und ihre Aktivitäten anzupassen.
Die Space Development Agency, obwohl vergleichsweise klein mit etwa 200 Mitarbeitern, hat einen überproportionalen Einfluss auf den militärischen Raumfahrtmarkt. Sie bricht mit dem traditionellen Beschaffungsmodell, indem sie Satelliten unter Festpreisverträgen erwirbt und alle zwei Jahre Wettbewerbe für die Beschaffung von Raumfahrzeugen für die Transportebene und die Trackingebene durchführt.
Durch dieses moderne Geschäftsmodell kann die SDA schrittweise neue Technologien einführen, sobald diese verfügbar sind, im Gegensatz zur herkömmlichen Methode des Verteidigungsministeriums, die oft langwierige Beschaffungsprozesse umfasst.
"Die SDA wird von entscheidender Bedeutung sein, um den Kriegskämpfern schnell Weltraumfähigkeiten zur Verfügung zu stellen", sagte der leitende Beschaffungsexperte der Space Force, Frank Calvelli. "Ich unterstütze ihre Strategie uneingeschränkt, und wir werden ihre Struktur und Kultur beibehalten, damit sie weiterhin schnell vorankommen und das tun können, was sie am besten können."
Indem sie die Konstellation alle zwei Jahre in Tranchen von Satelliten bereitstellen, implementieren sie im Wesentlichen einen schrittweisen Entwicklungsprozess, um zu einer "guten Genug"-Lösung zu gelangen, sagte Quilty. Dadurch vermeiden sie es, ein Jahrzehnt damit zu verbringen, Technologien zu entwickeln, die möglicherweise veraltet sind, wenn sie eingesetzt werden.
Nach dem üblichen Beschaffungsprozess des DoD dauert es 10 Jahre, bis ein Satellit im Einsatz ist, sagte SDA-Direktor Derek Tournear kürzlich auf dem Air Force Summit des Potomac Officers Club. Mit diesem Tempo, so betonte er, würde die Nation einen Krieg mit veralteter Technologie führen.
"Man muss die Fähigkeiten dort oben haben. Sie werden die perfekte Fähigkeit nicht am ersten Tag erreichen", sagte Tournear. "Sie werden nicht einmal alles bekommen, was jeder am ersten Tag möchte. Die ganze Idee ist, dass man etwas oben hat und von dort aus weiter wächst."
