Mars-Rover Perseverance entdeckt Hinweise auf organisches Material auf dem Mars
13/07/23 21:25
Eine aktuelle Forschungsarbeit, bei der Daten des NASA Mars-Rovers Perseverance analysiert wurden, deutet auf eine vielversprechende Entdeckung hin, die möglicherweise mit organischen Molekülen auf der Marsoberfläche in Verbindung steht und auf eine frühere Bewohnbarkeit des Roten Planeten hindeutet. Das internationale Wissenschaftlerteam, darunter die Astrobiologin Amy Williams von der Universität Florida (UF), veröffentlichte die Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature.
Die Suche nach organischen Kohlenstoffverbindungen auf dem Mars ist schon lange ein Ziel der Wissenschaftler, und obwohl frühere Missionen wertvolle Einblicke geliefert haben, eröffnet die neueste Forschungslinie eine vielversprechende neue Evidenz, die unser Wissen über den Mars erweitert. Die Studie weist auf das Vorhandensein eines komplexeren organischen geochemischen Zyklus auf dem Mars hin als bisher angenommen und legt nahe, dass es mehrere verschiedene Quellen potenzieller organischer Verbindungen gibt.
Besonders interessant ist die Entdeckung von Signalen, die mit Molekülen verbunden sind, die auf wässrige Prozesse hindeuten. Dies deutet darauf hin, dass Wasser eine entscheidende Rolle bei der Entstehung der organischen Materie auf dem Mars gespielt haben könnte. Die Bausteine, die für die Entwicklung von Leben notwendig sind, könnten somit auf dem Mars über einen längeren Zeitraum erhalten geblieben sein als bisher angenommen.
Amy Williams, eine renommierte Expertin für organische Geochemie, hat die Erforschung der Bausteine des Lebens auf dem Mars maßgeblich vorangetrieben. Als beteiligte Wissenschaftlerin der Perseverance-Mission konzentriert sich Williams darauf, nach organischer Materie auf dem Roten Planeten zu suchen und Hinweise auf vergangenes Leben zu entdecken. Die von Perseverance vor Ort gesammelten Proben sollen in Zukunft zur Erde zurückgebracht werden, ein komplexer und ehrgeiziger Prozess, der jedoch mehrere Jahre in Anspruch nehmen wird.
"Die potenzielle Entdeckung von mehreren organischen Kohlenstoffverbindungen auf dem Mars hat Auswirkungen auf unser Verständnis des Kohlenstoffkreislaufs auf dem Planeten und das Potenzial, dass er Leben in seiner Geschichte beherbergt hat", erklärte Williams, Assistenzprofessorin am Fachbereich für Geowissenschaften der UF.
Organische Materie kann auf verschiedene Weise entstehen, nicht nur durch Prozesse, die mit Leben in Verbindung stehen. Auch geologische und chemische Reaktionen können organische Moleküle bilden, und diese Prozesse werden als Ursprung für die potenziellen Mars-Organika bevorzugt. Williams und ihr Team werden die potenziellen Quellen dieser Moleküle weiter untersuchen.
Bisher wurde organischer Kohlenstoff auf dem Mars nur durch den Mars Phoenix Lander und den Mars Curiosity Rover mit fortschrittlichen Techniken wie der Evolutionsgasanalyse und der Gaschromatographie-Massenspektrometrie nachgewiesen. Die aktuelle Studie verwendet eine andere Methode, die auch einfache organische Verbindungen auf dem Mars identifizieren kann.
Der ausgewählte Landeplatz des Rovers im Jezero-Krater birgt ein hohes Potenzial für vergangene Bewohnbarkeit: Als ein antikes Seebecken beherbergt er eine Vielzahl von Mineralien, darunter Karbonate, Tone und Sulfate. Diese Mineralien könnten organische Materialien und mögliche Anzeichen von prähistorischem Leben konserviert haben.
"Ursprünglich hatten wir nicht erwartet, diese potenziellen organischen Signaturen auf dem Boden des Jezero-Kraters zu entdecken", sagte Williams. "Aber ihre Vielfalt und Verteilung in verschiedenen Einheiten des Kraterbodens deuten jetzt darauf hin, dass es möglicherweise unterschiedliche Ursprünge von Kohlenstoff in diesen Umgebungen gibt."
Die Wissenschaftler nutzten ein neuartiges Instrument namens Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), um die Verteilung von organischen Molekülen und Mineralien auf Gesteinsoberflächen zu kartieren. SHERLOC verwendet tief ultraviolettes Raman- und Fluoreszenzspektroskopie, um schwache Raman-Streuung und starke Fluoreszenzemissionen gleichzeitig zu messen und wertvolle Einblicke in die organische Zusammensetzung des Mars zu liefern.
Die Ergebnisse dieser Studie bedeuten einen bedeutenden Fortschritt in unserer Erkundung des Roten Planeten und legen den Grundstein für zukünftige Untersuchungen über die Möglichkeit von Leben jenseits der Erde.
"Wir stehen erst am Anfang der Entdeckungsreise der Geschichte des organischen Kohlenstoffs auf dem Mars", sagte Williams. "Es ist eine aufregende Zeit für die Planetenwissenschaft."
