Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat einen Asteroiden nach Pedro Machado, Astrophysiker am Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften (IA) an der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon (Portugal), benannt. Neben der Nominierung von Pedro Machado gab es über hundert weitere Nominierungen von Asteroiden und anderen kleinen Himmelskörpern.
Der Asteroid mit dem Namen 32599 Pedromachado hat einen Durchmesser von fast drei Kilometern und benötigt viereinhalb Jahre, um seine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden. Pedro Machado wurde von der Arbeitsgruppe für die Nomenklatur kleiner Körper (WGSBN 2) der Internationalen Astronomischen Union (IAU) mit der Benennung eines Asteroiden zu seinen Ehren ausgezeichnet.
Die Ankündigung wurde auf der Konferenz "Asteroids, Comets, Meteors (ACM)" gemacht, die in Flagstaff, Arizona, USA, stattfand, und wurde im WGSBN Bulletin veröffentlicht.
Pedro Machado ist Spezialist für planetare Atmosphären, aber diese Anerkennung gilt seinem Beitrag zu einem anderen Forschungsbereich des Sonnensystems: der Entdeckung und Charakterisierung von Asteroiden und anderen Objekten, die jenseits der Neptun-Umlaufbahn liegen, sogenannten transneptunischen Objekten. In einigen Fällen überschneidet sich diese Arbeit mit der Untersuchung planetarer Atmosphären, da sie die Erforschung von Übergangsbereichen zwischen Atmosphäre und Weltraum, den sogenannten Exosphären, umfasst, in denen Partikel ins All entweichen.
"Es ist eine unerwartete Ehre und eine große Zufriedenheit, meinen Namen auf der Liste neuer Asteroiden zu sehen", sagt Pedro Machado. "Ich bin der wissenschaftlichen Gemeinschaft sehr dankbar für diese Anerkennung meiner Arbeit", fügt der Forscher hinzu.
Der Asteroid 32599 Pedromachado umkreist die Sonne zwischen den Planeten Mars und Jupiter in der Region, die als Asteroidengürtel bekannt ist. Er wurde 2001 im Rahmen des Lowell-Observatoriumsprogramms "Near-Earth-Object Search" (LONEOS) von der NASA und dem Lowell-Observatorium zur Entdeckung von Himmelsobjekten in Erdnähe entdeckt.
Gemäß dem Prozess der Benennung astronomischer Objekte erhielt dieser Asteroid zunächst einen vorläufigen Namen, 2001 QL160, der das Jahr der Entdeckung sowie Buchstaben und Zahlen zur Bezeichnung des Tages im Jahr und der Reihenfolge der Entdeckung enthält. Nachdem seine Umlaufbahn zuverlässig bestimmt wurde, erhielt er die endgültige Bezeichnung 32599 vom IAU Minor Planet Center. Erst ab diesem Zeitpunkt konnte ein Name für diesen Asteroiden vorgeschlagen werden, der von der Arbeitsgruppe für die Nomenklatur kleiner Körper bewertet wurde.
Mit dieser Auszeichnung schließt sich Pedro Machado anderen Forschern des IA an, Nuno Peixinho (IA und Universität Coimbra, Portugal) und Pedro Lacerda (Instituto Pedro Nunes und IA, Portugal), deren Arbeit ebenfalls mit der Benennung der Asteroiden 40210 Peixinho und 10694 Lacerda anerkannt wurde.
Bereitgestellt von der Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon
