Psyche-Mission soll im Oktober zum Asteroiden starten
07/09/23 01:28
Eine NASA-Mission zu einem großen metallischen Asteroiden steht kurz vor dem Start im Oktober, nachdem es mehr als ein Jahr Verzögerungen gegeben hat. Die Vorbereitungen für die Psyche-Mission zum gleichnamigen Asteroiden verlaufen reibungslos, aber es gibt eine potenzielle Hürde, die außerhalb der Kontrolle der Agentur liegt.
Bei einem Briefing am 6. September gaben Projektverantwortliche bekannt, dass die Vorbereitungen für den Start der Psyche-Mission gut voranschreiten. Die Mission ist für einen Startzeitraum vom 5. bis 25. Oktober geplant und soll von einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center aus erfolgen.
Laurie Leshin, die Direktorin des Jet Propulsion Laboratory, das die Mission entwickelt hat, erklärte: "Einen Monat vor dem Start sind wir in einer sehr guten Position."
Das Raumfahrzeug ist vollständig mit Xenon für sein elektrisches Antriebssystem betankt und wartet auf die Integration mit der Trägerrakete. Die Falcon Heavy-Rakete wird ebenfalls für den Start vorbereitet, einschließlich eines statischen Zündtests etwa eine Woche vor dem Start. Anschließend wird Psyche mit der Rakete integriert.
Obwohl die Vorbereitungen für den Start gut laufen, besteht eine unkontrollierbare Unsicherheit. Das Haushaltsjahr endet am 30. September, und der Kongress muss möglicherweise ein Übergangshaushaltsgesetz (CR) verabschieden, um die Regierung nach dem 30. September zu finanzieren. Einige Mitglieder des Repräsentantenhauses haben angekündigt, gegen ein CR zu stimmen, es sei denn, es enthält politische Bestimmungen, die im Senat unwahrscheinlich sind.
Wenn der Kongress kein CR verabschiedet, könnte es zu einer teilweisen Regierungsschließung kommen, die viele laufende NASA-Missionen beeinträchtigen würde. Lori Glaze, die Leiterin der planetary science division der NASA, hat erklärt, dass sie versuchen wird, eine Ausnahme zu beantragen, um die Psyche-Mission fortzusetzen.
Die Psyche-Mission sollte ursprünglich im August des Vorjahres starten, verpasste jedoch ihr Startfenster aufgrund von Verzögerungen bei Tests der Software für die Steuerung des Raumfahrzeugs. Dies führte zu einer umfassenderen Überprüfung von Problemen im Jet Propulsion Laboratory, darunter mangelnde Kommunikation und fehlendes Managementverständnis.
Obwohl diese Probleme mittlerweile behoben sind, ist die Missionskosten gestiegen. Die ursprüngliche Kostenabschätzung für Psyche betrug 996,4 Millionen US-Dollar. Die neuen Kosten belaufen sich auf etwa 1,2 Milliarden US-Dollar.
Aufgrund der Verzögerungen wird Psyche den Asteroiden voraussichtlich erst im Jahr 2029 erreichen. Die Mission wird jedoch mehr als zwei Jahre lang in einer Reihe von immer niedrigeren Umlaufbahnen verbringen, um den metallischen Asteroiden mit verschiedenen Instrumenten zu untersuchen. Psyche wird das erste Objekt im Sonnensystem sein, das hauptsächlich aus Metall besteht und von einer Raumsonde besucht wird. Wissenschaftler hoffen, dass die Mission Einblicke in die Kerne terrestrischer Planeten und die Entstehung des Sonnensystems liefern wird.
Die Mission hat auch deshalb Aufmerksamkeit erregt, weil der Asteroid von Lindy Elkins-Tanton vor einigen Jahren auf 10.000 Billiarden US-Dollar geschätzt wurde. Diese Berechnung basiert auf der Masse des Asteroiden und dem Wert von Metallen wie Eisen und Nickel.
Elkins-Tanton erklärte jedoch, dass diese Schätzung in jeder Hinsicht falsch sei und keine Technologie existiere, um den Asteroiden zur Erde zu bringen. Selbst wenn dies möglich wäre, würde dies den Markt für Metalle überfluten und ihren Wert nahezu auf null reduzieren.
