NASA wählt Axiom Space für vierte private Mission zur ISS
06/08/23 18:10
Die NASA hat Axiom Space ausgewählt, um die vierte in einer Serie von privaten Astronautenmissionen zur Internationalen Raumstation im Jahr 2024 durchzuführen. Am 3. August gab die NASA bekannt, dass das in Houston ansässige Unternehmen für die Mission ausgewählt wurde, die frühestens im August 2024 stattfinden soll. Die vierköpfige Mission wird an Bord eines SpaceX Crew Dragon-Raumschiffs fliegen und bis zu zwei Wochen lang an der Station andocken.
Zuvor hatte die NASA Axiom bereits für drei private Astronautenmissionen zur Station ausgewählt. Die Mission Ax-1 fand im April 2022 statt, gefolgt von Ax-2 im Mai 2023. Axiom wurde im März für die dritte Mission, Ax-3, ausgewählt, und zu dieser Zeit wurde angekündigt, dass Verhandlungen mit einem nicht genannten Unternehmen für die vierte Mission im Gange sind.
Ursprünglich war die Mission Ax-3 für November 2023 geplant, jedoch wurde auf der ISS Research and Development Conference Anfang August von Dana Weigel, stellvertretende Programmmanagerin der NASA ISS, mitgeteilt, dass die Mission nun für Anfang 2024 geplant ist. Die NASA twitterte am 2. August, dass das überarbeitete Startdatum frühestens im Januar 2024 liegen werde, um Teams die Zusammenarbeit bei der Integration der wissenschaftlichen Forschungsschwerpunkte der Mission zu ermöglichen.
Die Teilnehmer von Ax-3 und Ax-4 wurden weder von der NASA noch von Axiom Space bekannt gegeben. Laut den Vorschriften der NASA müssen private Astronautenmissionen von ehemaligen NASA-Astronauten mit Flugerfahrung geleitet werden, was drei Plätze für zahlende Kunden übrig lässt. Im Januar äußerte Michael Suffredini, CEO von Axiom, die Erwartung, dass Regierungsastronauten die meisten Plätze auf Ax-3 und Ax-4 einnehmen werden.
Axiom nutzt diese privaten Astronautenmissionen, um Erfahrungen zu sammeln, bevor es voraussichtlich ab Ende 2025 seine ersten kommerziellen Module auf der Station installiert. Diese Module sollen den Kern einer eigenständigen Raumstation bilden, die von Axiom etabliert werden soll, sobald die ISS außer Betrieb genommen wird.
Suffredini erklärte, dass diese Missionen dazu beitragen, die kommerziellen Aktivitäten im Weltraum auszudehnen und den Zugang zum Weltraum für Einzelpersonen und Nationen weltweit zu erleichtern. Sie dienen auch dazu, das Wissen und die Erfahrung zu entwickeln, die benötigt werden, um das Leben und Arbeiten in der Schwerelosigkeit zu normalisieren.
Die privaten Astronautenmissionen sind Teil der Übergangsstrategie der NASA für die ISS und unterstützen die Entwicklung von kommerziellen Raumstationen, die die ISS um 2030 ablösen sollen. Phil McAlister, Direktor für kommerzielle Raumfahrt am NASA-Hauptquartier, bezeichnete die Auszeichnung für Ax-4 als "weiteren Meilenstein in unseren Bemühungen, die Umlaufbahn der Erde von einer hauptsächlich regierungsfreundlichen Aktivität zu einer zu machen, bei der die NASA einer von vielen Kunden ist."
Diese Herangehensweise wird auch vom Aerospace Safety Advisory Panel der NASA unterstützt, einem unabhängigen Sicherheitsausschuss. Mark Sirangelo, ein Mitglied des Ausschusses, bemerkte während einer öffentlichen Sitzung am 3. August, dass die Mission Ax-2 eine breite Palette von wissenschaftlichen, Bildungs- und kommerziellen Aktivitäten erfolgreich abgeschlossen habe und sogar über 135 Kilogramm Fracht für die NASA zurückgebracht habe.
Er fügte hinzu, dass die gesamte Mission im Vergleich zur ersten Mission erheblich reibungsloser verlaufen sei und gute Fortschritte bei den privaten Astronautenmissionen erkennbar seien.
