Wenn alles wie geplant verläuft, wird das Mars-Aufstiegsfahrzeug die erste Rakete sein, die jemals von einem anderen Planeten abhebt.
Im Zuge der Entwicklung eines Aufstiegsfahrzeugs, das dazu dient, Proben vom Mars zu starten, hat die NASA Raketenmotoren getestet.
Das Mars-Aufstiegsfahrzeug (MAV) wird von der NASA und ihren Vertragspartnern im Rahmen der Mars Sample Return-Missionskampagne der NASA und der European Space Agency entwickelt. Das MAV ist darauf ausgelegt, Proben, die auf dem Mars gesammelt wurden, in eine Umlaufbahn oberhalb des Roten Planeten zu befördern. Dort sollen sie von einem Raumfahrzeug erfasst werden, das sie schließlich zur Erde transportiert.
Das MAV wird als das erste Raketenfahrzeug angesehen, das jemals von einem anderen Planeten aus gestartet wird. Es besteht aus zwei Stufen, für die jeweils zwei Entwicklungsfeststoffraketenmotoren (SRM1 und SRM2) in den letzten Monaten getestet wurden, um ihre Leistungsfähigkeit zu überprüfen, bevor die tatsächlichen Motoren für den Mars hergestellt werden.
Am 29. März wurde der SRM2-Motor im Werk von Northrop Grumman in Elkton, Maryland, einem Test unterzogen. Ein kürzlich veröffentlichtes Video zeigt, wie der Motor mit einer Geschwindigkeit von 200 Umdrehungen pro Minute gestartet wurde. In der zweiten Stufe wird die Spin-Stabilisierung verwendet, um die Flugbahn der Rakete zu kontrollieren und sie in die gewünschte Umlaufbahn zu bringen.
Am 7. April wurde der SRM1-Motor auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien getestet. Beide Tests wurden durchgeführt, um die Leistung der Motoren bei minus 20 Grad Celsius zu überprüfen und die Bedingungen auf dem Mars nachzustellen.
Der SRM1-Test zeigte eine innovative, einschließende Kugeldüse mit einer Überschall-Spaltlinie. Diese Konstruktion ermöglicht es dem Motor, die Richtung seines Schubs anzupassen und seinen Flug zu steuern. Das neuartige Design wurde gewählt, da herkömmliche schwenkbare Feststoffraketenmotor-Düsen den extremen Kältebedingungen auf dem Mars nicht standhalten können, wie Mitglieder des Missions-Teams erklärten.
Der erfolgreiche Test verdeutlicht, dass die Nation die Fähigkeit besitzt, eine Trägerrakete zu entwickeln, die leicht genug für eine erfolgreiche Reise zum Mars ist und gleichzeitig robust genug, um eine Reihe von Proben in die Umlaufbahn zu bringen und sie schließlich zur Erde zurückzubringen, erklärte MAV Propulsion Manager Benjamin Davis vom Marshall Space Flight Center der NASA in Alabama.
"Die getestete Hardware bestätigt, dass unsere Technologie bereit ist, den Entwicklungsprozess fortzusetzen."
Das Mars Ascent Vehicle (MAV) wird zusammen mit dem Sample Retrieval Lander (SRL) auf dem Mars landen, entweder in der Nähe oder im Jezero-Krater. Der NASA-Rover Perseverance sammelt bereits Marsproben vor Ort, die später eingesammelt und zur Erde zurückgebracht werden sollen.
Das Programm zur Rückführung von Marsproben steht jedoch vor einer gewissen Unsicherheit, da der US-Senat Fragen zur ansteigenden Budgetbelastung der Mission aufgeworfen hat.
Die Leitung des Mars Sample Return-Programms liegt beim Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. Die Aufnahmen wurden vom JPL am 31. Juli veröffentlicht.
