Starfish Space erhält Luftwaffen-Auftrag für Steuerungssoftware von Satelliten
09/08/23 14:27
Starfish Space hat von der Technologiebeschleuniger AFWERX der US-Luftwaffe 1,8 Millionen US-Dollar erhalten, um ihre Software zur Steuerung von Satelliten zu entwickeln, wie das Start-up für In-Orbit-Services am 8. August bekannt gab.
Die 18-monatige zusätzliche Finanzierung (TACFI) wird für die Arbeit an Cephalopod verwendet, einem Projekt, das darauf abzielt, Satelliten mithilfe von ausschließlich elektrischem Antrieb in der Lage zu machen, sich an ein anderes Raumfahrzeug anzudocken. Dies soll die Technologie für staatliche und kommerzielle Servicemissionen im großen Maßstab weiterentwickeln.
Ursprünglich war geplant, die Software auf dem kleinen Demonstrator-Satelliten Otter Pup zu testen. Dieser sollte im Juni gemeinsam mit einem SN3-Raumschlepper von Launcher an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten.
Jedoch wurde Otter Pup früher als geplant zusammen mit anderen Nutzlasten ausgesetzt, nachdem eine Anomalie im Lageregelungssystem von SN3 den Schlepper außer Kontrolle brachte.
Nach der Notaussendung drehte sich Otter Pup mit hoher Geschwindigkeit, und die Kommunikation mit SN3 ging verloren. Dadurch wurde es unwahrscheinlich, dass die Mission wie geplant fortgesetzt werden kann.
Ari Juster, der bei Starfish für Strategie und Betrieb verantwortlich ist, erklärte gegenüber SpaceNews, dass das Unternehmen aus Kent, Washington, in den kommenden Wochen ein Update zur Mission geben wird.
Otter Pup sei "weiterhin aktiv, und wir halten nach wie vor Kontakt", so Juster. Es gebe jedoch noch verschiedene Herausforderungen, an denen gearbeitet werde, darunter Unsicherheiten hinsichtlich des Gesundheitszustands des Satelliten aufgrund seiner problematischen Aussendung.
"Jede dieser Herausforderungen stellt Hürden dar, die überwunden werden müssen, um die Mission von Otter Pup zur Durchführung des ersten Andockens zweier kommerzieller Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn zu realisieren", fügte er am 8. August per E-Mail hinzu.
Starfish hat Pläne, Otter Pup mit einem größeren Raumschiff namens Otter zu ergänzen. Dieses ist größer als ein Minikühlschrank und soll die Betriebsdauer eines im geostationären Orbit angedockten Satelliten verlängern.
In der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) plant Starfish, Otter einzusetzen, um sich mit einem funktionslosen Satelliten zu verbinden, ihn auf eine Bahn zur kontrollierten Vernichtung zu bringen und sich dann abzutrennen und andere Trümmer zu entfernen.
Otter-Welpen-Schicksal
Starfish plante ursprünglich, Otter Pup einzusetzen, um seine Rendezvous-, Annäherungs- und Andocktechnologien (RPOD) zu demonstrieren. Dies umfasst die Software zur Berechnung der relativen Position eines Andockziels und zur Planung von Flugbahnen.
Laut Starfish konnte die Software Otter Pup aus mehreren Kilometern Entfernung automatisch andocken lassen, ohne menschliche Eingriffe. Es waren jedoch Sicherheitszeiträume vorgesehen, in denen Menschen die Flugbahn stoppen könnten, falls nötig.
Eine frühere Version von Cephalopod wurde bereits 2021 im Rahmen der Tanker-001 Tenzing LEO-Betankungs-Demonstrationsmission von Orbit Fab eingesetzt.
Der Erfolg der Otter Pup-Mission hätte die Fähigkeiten von Cephalopod zur Unterstützung von RPOD-Missionen bestätigt.
Dennoch erklärte Juster, dass es noch viele mögliche Tests gibt, die Starfish mit Cephalopod durchführen könnte, um die Technologie zu validieren, ohne dass Otter Pup eine vollständige Andockmission abschließen muss.
Die Weiterentwicklung von Cephalopod kann unabhängig vom Status von Otter Pup auf der Erde fortgesetzt werden.
"Obwohl Otter Pup dazu dient, die Starfish-Technologie in der Umlaufbahn zu validieren, erfolgt die eigentliche Entwicklung, einschließlich kontinuierlicher Softwaretests in Simulationen, hier auf der Erde", fügte er hinzu.
Im März verkündete Starfish, dass es in einer Finanzierungsrunde, die von der Venture-Capital-Abteilung des Versicherungsgiganten Munich Re angeführt wurde, 14 Millionen US-Dollar eingeworben hat, um seine Technologie weiterzuentwickeln.
