NASA entwickelt größeren Nutzlastadapter für SLS-Cubesats
15/08/23 13:32
Die NASA entwickelt einen größeren Nutzlastadapter für Cubesats, die auf zukünftigen Versionen des Space Launch System (SLS) fliegen sollen, doch es ist noch unklar, ob kommende SLS-Starts solche sekundären Nutzlasten befördern werden.
Beim Erstflug des SLS, der Artemis 1-Mission, die im vergangenen November startete, waren ursprünglich 13 Cubesats geplant, von denen jedoch drei bis Herbst 2021 nicht rechtzeitig für die Integration der Nutzlast vorbereitet waren. Die letzten zehn Cubesats wurden nach dem Orion-Raumschiff auf einem unbemannten Testflug freigesetzt.
Diese ausgewählten Cubesats waren alle 6U-Raumfahrzeuge, die ungefähr 10 x 20 x 30 Zentimeter groß waren. Inzwischen sind Cubesats größer geworden, um zusätzliche Fähigkeiten wie Antrieb oder fortschrittlichere Nutzlasten aufnehmen zu können. Die NASA hat einen neuen Nutzlastadapter namens "Nest" für die Block-1B-Version des SLS entwickelt, der 15 Montagepositionen für Cubesats mit 6U, 12U und 27U bietet.
Die Verwendung dieses neuen Nest-Adapters ist frühestens für den Artemis 5-Start geplant, den zweiten Flug der Block-1B-Version des SLS, der frühestens 2029 stattfinden wird. Es besteht derzeit keine Verpflichtung, Cubesats auf dem ersten Block-1B-Start, Artemis 4 im Jahr 2028, zu befördern.
Ob die beiden verbleibenden Block-1-SLS-Missionen, Artemis 2 und 3, Cubesats befördern werden, ist noch nicht festgelegt. Ein begleitender Bericht zur Präsentation deutet jedoch darauf hin, dass sowohl Artemis 2 als auch Artemis 3 Cubesats tragen könnten.
Die Cubesats auf Artemis 1 hatten gemischte Ergebnisse. Einige meldeten teilweisen oder vollständigen Erfolg, während viele Fehlfunktionen aufwiesen. Beispielsweise übertrug das Cubesat BioSentinel neun Monate nach dem Start immer noch Daten zur Strahlungsumgebung aus 21 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde, jedoch zeigten die Zellen an Bord nach dem Start keine Anzeichen von Wachstum. Ein weiteres Cubesat namens LunaH-Map sollte in eine Mondumlaufbahn gebracht werden, um nach Wassereis an den Mondpolen zu suchen. Ein festgeklemmtes Ventil im Antriebssystem des Cubesat verhinderte jedoch die Manöver, die für diese Umlaufbahn erforderlich waren. Trotzdem konnte LunaH-Map die Leistung seines Hauptinstruments, eines Neutronenspektrometers, während eines Vorbeiflugs am Mond kurz nach dem Start im November demonstrieren.
