Wie ein Spiegel: Astronomen finden den spiegelndsten Exoplaneten
10/07/23 16:08
Astronomen haben einen extrem reflektierenden Exoplaneten entdeckt, der als der hellste bekannte Planet außerhalb unseres Sonnensystems gilt. Der Planet, mit dem Namen LTT9779b, wurde durch Beobachtungen des europäischen Exoplaneten-Erforschungsteleskops Cheops näher untersucht und befindet sich mehr als 260 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Obwohl der Planet aufgrund seiner Nähe zu seinem Mutterstern extremen Temperaturen von etwa 2000 Grad Celsius ausgesetzt ist, wurden metallische Wolken auf seiner Oberfläche beobachtet. Forscher vergleichen dieses Phänomen mit der Kondensation von Dampf in einem Badezimmer nach einer heißen Dusche. Ein Strom aus Metall und Silikat führte zur Entstehung von metallischen Wolken, die wie ein Spiegel wirken und das einfallende Licht reflektieren. Dieser reflektierende Effekt verhindert, dass die Atmosphäre des Planeten weggeblasen wird.
LTT9779b ist von der Größe eines Neptun und umkreist seinen Stern in lediglich 19 Stunden. Dies macht ihn zu einem ungewöhnlichen Planeten, da die meisten Exoplaneten dieser Größe viel weiter von ihren Sternen entfernt sind. Der Planet befindet sich in einer Region, die als "Neptun-Wüste" bekannt ist, in der normalerweise keine Planeten von dieser Größe erwartet werden.
Maximilian Guenther, Projektwissenschaftler des Cheops-Projekts der Europäischen Weltraumorganisation ESA, verglich die metallischen Wolken des Planeten mit einem Schutzschild, der verhindert, dass die Atmosphäre vom Stern weggeblasen wird. Die Forschung zeigt, wie ein Planet in der "Neptun-Wüste" überleben kann und markiert einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis der Eigenschaften und Überlebensfähigkeiten von Exoplaneten.
Die Messungen der Reflektivität von LTT9779b wurden durchgeführt, indem das Licht vor und nachdem der Planet hinter seinem Stern verschwunden war, verglichen wurde. Das Cheops-Weltraumteleskop wurde entwickelt, um Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu studieren und wurde 2019 in den Orbit um die Erde gebracht.
