Intuitive Machines hat den Start seiner ersten Mondlandung um zwei Monate auf Mitte Januar verschoben. Das Unternehmen teilte mit, dass die IM-1-Mission nun in einem mehrtägigen Fenster ab dem 12. Januar vom Launch Complex 39A des Kennedy Space Center starten soll. Die Mission war ursprünglich für ein sechstägiges Fenster ab dem 16. November geplant gewesen. "Es gibt inhärente Herausforderungen bei Mondmissionen; Terminänderungen und Missionsanpassungen sind eine natürliche Folge der bahnbrechenden Mondforschung", sagte Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, in einer Erklärung. "Ein Startfenster und die erforderlichen Genehmigungen für den Flug zu erhalten, ist eine bemerkenswerte Leistung, und die Terminverschiebung ist ein kleiner Preis, um Geschichte zu schreiben."
Das Unternehmen nannte keine Gründe für die Verschiebung. Führungskräfte hatten jedoch am 3. Oktober bei einer Medienveranstaltung gewarnt, dass "Pad-Überlastung" am LC-39A den Start verzögern könnte. Die Mission muss von diesem Pad starten, da nur der LC-39A kurz vor dem Start mit Methan und flüssigem Sauerstoff betankt werden kann.
Dieses Pad wird für Falcon 9-Crew- und Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation sowie für Falcon Heavy-Starts verwendet. Das Pad ist für den Start der CRS-29-Frachtmission mit einer Falcon 9 am 5. November und für eine Falcon Heavy-Mission für die Space Force Ende November vorgesehen. Der Umbau des Pads von Falcon 9 auf Falcon Heavy kann bis zu drei Wochen dauern.
In seiner Erklärung gab Intuitive Machines keine Aktualisierung zum Status des Landers bekannt. Das Unternehmen teilte mit, dass der Lander fertiggestellt sei und am Tag zuvor eine "Pre-Ship-Review" bestanden habe.
IM-1 ist der erste Flug des Nova-C-Landers des Unternehmens. Der 675 Kilogramm schwere Lander trägt fünf Nutzlasten für die NASA im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der Agentur und sechs kommerzielle Nutzlasten, die von Kunstwerken bis zu einer Kamera reichen, die sich während des letzten Abstiegs des Landers abtrennt, um Bilder von der Landung zu machen.
IM-1 soll sieben Tage nach dem Start in der Nähe von Malapert A, einem Krater in der Südpolregion des Mondes, landen. Das Raumfahrzeug wird fast zwei Wochen lang in Betrieb sein, bis das Ende des Mondtages den Lander der Stromversorgung beraubt.
Durch die Verzögerung ist nun die Peregrine-Mission von Astrobotic die erste CLPS-Mission, die starten soll. Dieser Lander soll am 24. Dezember auf dem Erstflug der Vulcan Centaur von United Launch Alliance starten. Astrobotic teilte am 27. Oktober mit, dass Peregrine den Hauptsitz in Pittsburgh verlassen hat und auf dem Weg nach Florida für die Vorbereitungen auf den Start ist.
