Seltene Lichtstreifen sind ein Zeichen dafür, dass das Maximum der Sonne bevorsteht
30/06/23 23:58
Die faszinierende und auroraähnliche Lichterscheinung könnte in den kommenden Jahren häufiger am Himmel zu sehen sein, da die Sonnenaktivität zunimmt. Ein Fotograf namens Aaron Watson hat kürzlich Bilder von leuchtend grünen Lichtstreifen aufgenommen, die scheinbar am klaren Nachthimmel über einer Bergkette in den USA schweben. Diese beeindruckende Lichtshow erinnert zwar an das Nordlicht, ist jedoch ein noch selteneres Phänomen.
Die smaragdgrünen Lichtstreifen wurden nahe den West Elk Mountains in Colorado beobachtet. Sie erschienen gegen Mitternacht am 21. Juni und zogen über etwa 2 Stunden langsam über den Himmel. Ähnliche, wenn auch weniger intensive Versionen dieser Lichterscheinung wurden auch an anderen Orten in Colorado beobachtet.
Zunächst vermutete Aaron Watson, dass es sich um leuchtende Nachtwolken handelte, die für diese Zeit des Jahres häufig sind. Die lebhaften Farben und das langsame Erscheinen ließen jedoch andere Möglichkeiten wie eine langsame Aurora-Anzeige oder ein verwandtes Phänomen wie STEVE oder einen stabilen Aurora-Bogen in Betracht ziehen. Letztere werden normalerweise durch Sonnenstürme verursacht, aber zu diesem Zeitpunkt gab es keine solche Aktivität. Tatsächlich handelt es sich bei den Lichtern um ein Phänomen namens "Airglow", das in den oberen Schichten der Erdatmosphäre durch weniger intensive Sonnenstrahlung ausgelöst wird.
Es wird erwartet, dass Airglow in den kommenden Monaten und Jahren häufiger auftritt, da die Sonnenaktivität weiter zunimmt. Experten haben enthüllt, dass der erwartete Höhepunkt der Sonnenaktivität, der ursprünglich für 2025 prognostiziert wurde, möglicherweise bereits Ende 2023 stattfinden wird und stärker sein könnte als erwartet. Der lebendige Airglow-Anblick unterstützt diese Vorstellung.
Forschungen haben gezeigt, dass Airglow während vergangener Solarmaxima besonders sichtbar war - einem Zeitraum im etwa 11-jährigen Sonnenzyklus, in dem die Sonnenaktivität ihren Höhepunkt erreicht. Die Veränderungen im Airglow können daher genutzt werden, um den Fortschritt des Sonnenzyklus zu verfolgen.
Obwohl sowohl Airglow als auch Aurora durch Sonnenstrahlung ausgelöst werden, unterscheiden sie sich in ihren Mechanismen. Während Aurora durch den Einfluss von Sonnenwinden oder koronalen Massenauswürfen auf das Erdmagnetfeld entstehen, wird Airglow durch allmähliche Sonnenstrahlung verursacht, die Gasatome ionisiert oder Elektronen von ihnen entfernt.
Airglow entsteht in der Ionosphäre in einer Höhe von 80 bis 480 Kilometern über der Erdoberfläche. Die grünen Lichter, die in Watsons Fotos zu sehen sind, werden durch angeregte Sauerstoffatome zwischen 90 und 100 km über dem Boden erzeugt.
Diese Beobachtungen aus der oberen Atmosphäre sind Anzeichen dafür, dass das bevorstehende Solarmaximum näher rückt. Die Thermosphäre, eine Schicht der Atmosphäre über der Ionosphäre, erwärmt sich schneller als in den letzten 20 Jahren und absorbiert vermehrt Energie von Sonnenstürmen.
