Virgin Galactic wird am 27. Juni seinen 1. kommerziellen Raumflug starten
16/06/23 11:52
Das Raumfahrtunternehmen Virgin Galactic, das zur Virgin Group des Milliardärs Richard Branson gehört, hat angekündigt, seinen ersten operativen Weltraumflug namens Galactic 01 voraussichtlich vom 27. bis 30. Juni durchzuführen. Bei dieser wissenschaftlichen Forschungsmission werden drei Crewmitglieder der italienischen Luftwaffe und des Nationalen Forschungsrats Italiens für Schwerelosigkeitsforschung an Bord sein. Dieser historische Flug wird den Wert und die Leistungsfähigkeit des einzigartigen suborbitalen Wissenschaftslabors von Virgin Galactic demonstrieren.
Das suborbitale Raumflugsystem von Virgin Galactic besteht aus zwei Hauptkomponenten: dem Trägerflugzeug VMS Eve und dem sechssitzigen, zweimotorigen Raumflugzeug VSS Unity. Während des Fluges lässt VMS Eve VSS Unity von einer Startbahn aus in einer Höhe von etwa 50.000 Fuß (15.000 Meter) fallen. Anschließend zündet VSS Unity seinen eigenen Raketenmotor, um in den suborbitalen Weltraum aufzusteigen. Passagiere an Bord des Raumflugzeugs erleben dabei Momente der Schwerelosigkeit und können die Erde im dunklen Weltraum sehen. Nach diesem beeindruckenden Erlebnis gleitet VSS Unity kontrolliert zur Erde zurück und landet auf einer Startbahn.
VSS Unity hat bereits fünf erfolgreiche Testmissionen absolviert, zuletzt am 25. Mai. Dies markierte den ersten bemannten Weltraumflug von Virgin Galactic seit Juli 2021. Nach einer Phase der Wartung und Aufrüstung sind VSS Unity und VMS Eve nun bereit für den kommerziellen Betrieb. Der zweite operative Flug, Galactic 02, ist für Anfang August geplant, gefolgt von monatlichen kommerziellen Flügen.
Die Missionen starten vom Spaceport America in New Mexico, dem operativen Zentrum von Virgin Galactic. Allerdings ist ein Sitzplatz für dieses Weltraumerlebnis nicht billig – ein Ticket für VSS Unity kostet derzeit 450.000 US-Dollar. Virgin Galactic plant zudem den Bau einer neuen Flotte von Raumflugzeugen der "Delta-Klasse", die ab 2026 wöchentliche Flüge ermöglichen sollen.
Es ist erwähnenswert, dass Virgin Galactic nicht das einzige Unternehmen ist, das suborbitale Raumflüge für zahlende Kunden anbietet. Blue Origin, das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, hat ebenfalls das Fahrzeug New Shepard entwickelt, obwohl es seit September 2022 aufgrund einer Anomalie während eines unbemannten Forschungsfluges keine weiteren Starts durchgeführt hat.
