Intelsat setzt auf Relativity Space für Satellitenstarts
12/10/23 11:20
Der Satellitenbetreiber Intelsat hat einen Vertrag mit Relativity Space für mehrere Starts der in Entwicklung befindlichen wiederverwendbaren Rakete Terran R unterzeichnet. Die beiden Unternehmen gaben am 11. Oktober bekannt, dass sie einen mehrjährigen Vertrag für mehrere Terran R-Starts von Intelsat-Satelliten ab 2026 unterzeichnet haben. Das Jahr 2026 ist das Jahr, indem Relativity derzeit mit dem Debüt der Terran R rechnet. Die Unternehmen gaben die Anzahl der im Vertrag enthaltenen Starts oder die Laufzeit des Vertrags nicht bekannt.
Die Unternehmen gaben auch den Wert des Vertrags nicht bekannt, obwohl Relativity Space sagte, dass es jetzt einen Auftragsbestand von mehr als 1,8 Milliarden Dollar von neun Kunden hat. Das Unternehmen sagte im April, dass es einen Auftragsbestand von 1,65 Milliarden Dollar hatte.
Intelsat lobte Relativity in einer Erklärung für ein "innovatives Design und einen innovativen Produktionsprozess" für Terran R, in den Worten von Luc Froeliger, Senior Vice President of Space Systems. Das Unternehmen ging jedoch nicht näher darauf ein, warum es mehrere Starts eines Fahrzeugs beschafft hat, das noch etwa drei Jahre von seinem ersten Start entfernt ist.
Eine Möglichkeit ist die Sorge um die Verfügbarkeit von Starts angesichts der wachsenden Nachfrage, insbesondere von Low-Earth-Orbit-Breitband-Konstellationen, und eines Angebots an bestehenden und neuen Fahrzeugen, das nicht Schritt hält. "Die Raumfahrtindustrie braucht eindeutig mehr kommerziell wettbewerbsfähige, diversifizierte und disruptive Startkapazitäten", sagte Tim Ellis, CEO von Relativity, in der Erklärung. "Relativity entwickelt Terran R als kundenorientierte wiederverwendbare Rakete, um diesen Bedarf zu decken."
Diese Nachfrage war ein Grund, warum Relativity im April beschlossen hat, seine kleine Trägerrakete Terran 1 einzustellen, die bei ihrem einzigen Start im März nicht die Umlaufbahn erreichte. Das Unternehmen argumentierte, dass die "größte Marktchance" am schweren Ende des Marktes liegt, den die Terran R bedienen kann, die bis zu 5.500 Kilogramm in die geostationäre Transferbahn bringen kann, während sie die erste Stufe wiederherstellt.
"Wir sehen diese große Lücke zwischen Angebot und Nachfrage" am schweren Ende des Startmarktes, sagte Josh Brost, Senior Vice President bei Relativity Space, während einer Podiumsdiskussion bei der World Satellite Business Week vor einem Monat. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen erwartet, dass dieses Ungleichgewicht "für eine sehr lange Zeit" anhalten wird.
Er sagte, dass die Erfahrungen mit der Terran 1, einschließlich des Aufbaus eines Teams und wichtiger Technologien wie der additiven Fertigung, sich auf die Terran R übertragen lassen werden. "Es hat uns dabei geholfen zu lernen, wie man ein System entwirft, wie man ein System betreibt, wie man es qualifiziert, und all das fließt in die Terran R ein, um uns ein viel besseres Verständnis davon zu geben, wie lange es dauern wird, dieses viel größere und leistungsfähigere Startsystem zu entwickeln."
Relativity hat seit der Ankündigung im April, dass die Terran 1 eingestellt wird, nur wenige Updates zur Entwicklung der Terran R gegeben. Damals wurden auch Designänderungen an der Terran R bekannt gegeben, seit das Unternehmen erstmals im Jahr 2021 Pläne für ihre Entwicklung bekannt gab.
Ellis sagte in einer aufgezeichneten Präsentation, die am 8. Oktober auf der 26. jährlichen internationalen Mars Society Convention ausgestrahlt wurde, dass das Unternehmen gute Fortschritte bei der Terran R mache. "Wir sind zu 100 % auf die Terran R fokussiert. Von unserem Team mit etwa 1.000 Mitarbeitern arbeitet jetzt jeder an der Terran R und der 3D-Druck-Technologie, die die Terran R unterstützt", sagte er.
Er sagte, dass Relativity erwartet, Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres eine vorläufige Designprüfung der Terran R abzuschließen, und dass kürzlich der 500. Triebwerkstest durchgeführt wurde. "Wir sind auf Kurs für den Erststart im Jahr 2026", sagte er.
Ellis erklärte, dass ein Grund für die Entwicklung der Terran R der Mangel an Konkurrenz für SpaceX auf dem Startmarkt sei. "Acht Jahre nach der Gründung von Relativity gibt es immer noch keine zweite große kommerzielle Startfirma", sagte er. "Es ist klar, dass es auf der kommerziellen Seite immer noch keinen offensichtlichen zweiten Akteur gibt, der sich so schnell bewegt, kostengünstig ist und ein sehr leistungsfähiges Trägerfahrzeug in der Schwerlast-Nutzlastklasse hat."
