Das europäische Raumfahrtunternehmen ArianeGroup hat mit der Erprobung eines kleinen Demonstrators für seine "Smart Upper Stage for Innovative Exploration" (SUSIE) begonnen. Das Fahrzeug soll sowohl für Fracht- als auch für Personentransporte eingesetzt werden können.
Der Demonstrator ist zwei Meter hoch und 100 Kilogramm schwer. Er wird von einem Strahltriebwerk angetrieben und soll die Lenkung und Navigation des Raumfahrzeugs testen. In Zukunft sind auch Raketenabstiegs- und Falltests geplant.
Die vollwertige Susie soll 12 Meter hoch und fünf Meter breit sein und eine Nutzlastkapazität von sieben Tonnen haben. Sie kann fünf Astronauten befördern. Das Raumfahrzeug soll vollständig wiederverwendbar sein.
ArianeGroup arbeitet derzeit mit einem Team von etwa 20 Personen an dem Projekt. Das Team wird sich mit einer Reihe von Fragen befassen, darunter der Schalldruck von Raketenmotoren, die Unterbringung von Astronauten und die Robustheit des thermischen Schutzsystems.
Die ESA hat kürzlich einen Wettbewerb für kommerzielles Frachtgut angekündigt. Eine kleinere kommerzielle Frachtversion von Susie könnte in diesem Rahmen bis 2028 entwickelt werden. Das System soll der ISS und potenziell auch kommerziellen Raumstationen dienen.
Welche Rolle Susie dabei spielen wird, hängt von mehreren Faktoren ab. Zum einen vom technischen Fortschritt, der sicherstellen muss, dass das Raumfahrzeug sicher und zuverlässig ist. Zum anderen davon, wie Europa seine strategischen Weltraumambitionen definiert und unterstützt.
Wolf ist optimistisch, dass Susie eine wichtige Rolle in der europäischen Raumfahrt spielen kann. Er sieht das Raumfahrzeug als eine Chance, Europa zu einem führenden Akteur im Weltraum zu machen.
